Die Meister des Kloster- und Kirchenneubaus
Name	Herkunft		Tätigkeit	von	bis
Johann Mayr (1677–1731)	Au bei Aibling		Baumeister	1723	1726
Johann Michael Fischer (1692–1766)	Burglengenfeld		Baumeister	1763	1766
Johann Mahl (†1778)	München?		Zimmermeister	1765	1768
Balthasar Trischberger (1721–1777)	Reichesbeuern		Palier, Baumeister	1766	1768
Johann Baptist Straub (1704–1784)	Wiesensteig		Bildhauer, Altarbauer	1765	1769
Johann Mentele (Lebensdaten unbekannt)	Rain?		Tischler, Bildhauer	1765	1767
Joseph Mages (1728–1769)	Imst im Tirol		Maler und Freskant	1766	1767
Franz de Paula Arnoldt (1724–1785)	Hall im Tirol		Bildhauer, Altarbauer
Jakob Rauch (1718–nach 1785)	Unterpeissenberg		Stuckatuer	1766	1767
Br. Fortunat Strasser (1734–1812) Kloster Altomünster	unbekannt		Fassmaler	1766	1770
Ignaz Baldauf (1715–1795)	Inchenhofen		Maler	1768	1768
Br. Martin Offner (1718–1796) Kloster Altomünster	unbekannt		Kunstschlosser	1768	1770

Altomünster

Ehemaliges Birgitten-Doppelkloster mit Kirche St. Alto und St. Birgitta

Altomünster im Mittelalter

Die Konvente bis 1488
Die mittelalterlichen Ereignisse um das Kloster Altomünster stossen allgemein auf weniger Interesse als die Geschichte der 1496 erfolgten Neubesiedlung durch den Birgittenorden, obwohl Altomünster zu diesem Zeitpunkt eine schon 700-jährige Vergangenheit hat. Sie beginnt mit dem im 8. Jahrhundert am Ort wirkenden Alto. Bei der Zelle des schnell als Heiligen verehrten Einsiedlers soll der mächtige Adelsstamm der Huosi ein erstes Kloster errichtet haben, das aber nach den Ungarnstürmen 955 nicht mehr besteht. Noch im 10. Jahrhundert gründen die schwäbischen Welfen an der Wirkungsstätte des hl. Alto ein Benediktinerkloster. Der Klostername ist nun Altomünster, von lateinisch «monasterium S. Altonis» oder Kloster des hl. Alto. 1046 wechselt der Benediktinerkonvent von Altomünster in ein bestehendes Kloster auf dem Welfenstammsitz im schwäbischen Altdorf, während die dortigen Adelsdamen in das Kloster Altomünster ziehen. Die Benediktiner nennen ihren neuen Klostersitz Weingarten. Er erlebt schnell eine kulturelle Blüte und wird noch zur Stauferzeit eine der mächtigen freien Reichsabteien. Gleichzeitig bleibt Altomünster ein kleines, adeliges Frauenkloster ohne Bedeutung und ohne Geschichte. Zwar baut der Frauenkonvent noch im 13. Jahrhundert eine grosse spätromanische Basilika. Vom Wirken der adeligen Klosterfrauen in Altomünster ist wenig bekannt. Schon im 15. Jahrhundert ist ihr Kloster heruntergewirtschaftet und verlassen. 1488 löst es der Papst auf und überträgt den Besitz dem nordischen Birgittenorden für eine Neugründung.

Mehr zur Klostergeschichte vom 8. bis zum 15. Jahrhundert siehe im Anhang I

		Lage und Marktbildung Altomünster liegt in der hügeligen Landschaft am Oberlauf der zur Donau zustrebenden Ilm. Nur zwei Wegstunden südöstlich, im Tal der Glonn, ist das 1120 gegründete Stift Indersdorf zu finden. Das nördlich gelegene Städtchen Aichach an der Paar ist drei Wegstunden entfernt. Die Lage Altomünsters abseits von wichtigen Verkehrswegen entspricht nicht der Regel der frühen Klostergründungen des 8. und 9. Jahrhunderts. Sie liegen meist an den schon zur Römerzeit bekannten Verkehrswegen. Die Gründung von Altomünster kann deshalb nicht mit der Verkehrsanbindung, sondern entsprechend der Überlieferung nur mit der Lage der Einsiedlerzelle des hl. Alto erklärt werden. Zwar könnte eine Altstrasse schon sehr früh Friedberg über Altomünster mit Indersdorf verbunden haben,[1] aber noch im 18. Jahrhundert liegt die Chaussée von München nach Aichach und Donauwörth eine halbe Wegstunde westlich. Noch weiter westlich, in einer Wegstunde Entfernung, verläuft bei Irchenbrunn die vielleicht römische Altstrasse von Wels nach Augsburg. In der beiliegenden topographischen Karte von 1812 sind diese Strassen markiert. Im 13. Jahrhundert entsteht zu Füssen des Klosters ein kleiner Marktort. Eine Bestätigung des Marktrechts durch den Bayernherzog 1391 zeigt aber, dass die bestehenden Rechte der Klostergrundherrschaft nicht angetastet werden. Auseinandersetzungen der Marktbürger mit den Äbtissinnen sind damit vorprogrammiert. Zwar erreichen die Bürger die Selbstverwaltung, ihre wirkliche Selbständigkeit folgt aber erst Jahre nach der für den Ort wirtschaftlich verheerenden staatlichen Inbesitznahme des Klostereigentums von 1803.
«Topographischer Atlas vom Königreiche Baiern diesseits des Rhein» 1812, Blatt 69 Augsburg, Ausschnitt mit eingetragener Bistumsgrenze (blau gestrichelt) und mit hervorgehobenen Altstrassen und Chausséen des 18. Jahrhunderts in der Region Altomünster. Quelle: Bayerische Staatsbibliothek.

Altomünster als Birgitten-Doppelkloster

Die Neugründung 1496
Die Neubesiedlung Altomünsters ist ein Werk des Wolfgang von Sandizell zu Grosshausen und seines Dienstherrn, des in Landshut residierenden Wittelsbachers Georg von Bayern-Landshut, auch Herzog Georg der Reiche genannt. Dieser erwirbt 1487 die Grafschaft Oettingen-Wallerstein mit dem Birgittenkloster Maihingen. Hier haben Wolfgang von Sandizell und seine Ehefrau schon 1481 Aufnahme als Laienmitglieder gefunden. Wolfgang von Sandizell ist gleichzeitig auch im Dienste des Herzogs Georg tätig, hat schon 1485 in Rom die Stiftung eines neuen Birgittenklosters erreicht und ist 1488 wieder in Rom, um die Einkünfte von Altomünster für die Neugründung zu sichern. 1496 erklärt Herzog Georg in einem Stiftungsbrief, im Kloster des Alto ein Birgitten-Doppelkloster einzurichten und es dem Kloster Maihingen zu unterstellen. Er  bestätigt darin ausdrücklich die Übertragung aller Besitzungen der alten Klosterherrschaft Altomünster an die Birgitten.

Der Birgittenorden
Die Ordensregel des von der schwedischen Adeligen Birgitta 1346 gegründeten Ordens fordert nicht nur ein Doppelkloster im Verhältnis von 60 Nonnen («sorores») zu 25 Mönchen («fratres»), sondern auch eine absolute Trennung, die Klausur für die Nonnen und, protofeministisch anmutend, die Leitung des Gesamtkonventes durch die Äbtissin des Frauenkonvents.
Die von der Regel gewünschte Konventgrösse kann in Altomünster allerdings nie erreicht werden. Die Einnahmen hätten für den Unterhalt von 60 Nonnen auch nie gereicht. 1772 erreicht die Konventgrösse mit 46 Nonnen und 21 Mönchen den Höchstbestand. Das Konzept des Doppelklosters ist zu dieser Zeit in Altomünster an der Unvereinbarkeit mit dem Lebensgefühl des Barocks bereits gescheitert, wie die gleichzeitigen Ereignisse zeigen.

Mehr zum Birgittenorden im Anhang II

Das Birgitten-Doppelkloster Altomünster von 1497–1803
15 Frauen und 12 Männer, darunter fünf Patres aus Maihingen, bilden den Gründungskonvent. Unter der Leitung von Wolfgang von Sandizell werden bis zu ihrem Einzug 1497 die Kirche und die Konventgebäude für die neuen Ordensvorschriften hergerichtet. Für die Frauen lässt Sandizell nördlich der Kirche einen Neubau errichten. In das südliche alte Konventgeviert des ehemaligen Frauenklosters um den Altobrunnen ziehen die «Herren» ein.
Am Anfang des 16. Jahrhunderts sind die Konvente von Altomünster bereits unabhängig von Maihingen und können die Äbtissin und den Prior selbst wählen.
Wie alle bayerischen Klöster setzt sich auch in Altomünster dank der rigorosen Religionspolitik des herrschenden Wittelsbacher Herzogs Wilhelm IV. die Reformation nicht durch. Zwar ist der Aderlass vor allem im Männerkonvent gross. Der erst 1520 in Altomünster eingetretene Humanist Oekolampadius bekennt sich zu Luther und flieht 1522 nach Basel.[2] Neun Mitglieder des Männerkonvents und auch eine Nonne verlassen das Kloster. Eine einzige, offenbar belesene Nonne bleibt trotz ihrer Überzeugung im Kloster und stirbt nach über 40 Jahren Kerkerhaft 1566.
Altomünster im Bistum Freising sowie Marienforst und Marienbaum im Erzbistum Köln sind die einzigen Birgittenkloster im Alten Reich, die die Reformation überleben. Für den bis 1596 auf 26 Frauen gewachsenen Konvent wird schon 1589 bis 1593 anstelle des vor 100 Jahren gebauten Klosters nördlich der Kirche ein Neubau errichtet. Er lässt die Schuldenlast trotz der Förderung des Landesfürsten auf 12 000 Gulden steigen.

1653, kurz nach dem Ende des Dreissigjährigen Krieges, zeichnet der Benediktiner P. Gabriel Bucelin als Begleiter des Abtes von Weingarten auf der Reise zum Reichstag nach Regensburg die Vogelschau-Ansicht des Klosters Altomünster aus Westen. Bucelin ist ein genauer Beobachter, wie dies auch die rund vier Jahrzehnte später entstandene Wening-Vogelschau (unten) bestätigt. Bildquelle: Württembergische Landesbibliothek Stuttgart.

Das Kloster ist um 1612 wieder schuldenfrei.[3] Dann trifft auch der Dreissigjährige Krieg die beiden Konvente von Altomünster hart. 1632 bis 1634 und nochmals 1648 flüchten die Frauen nach München. Das Kloster wird mit Ausnahme einiger Ökonomiegebäude nicht zerstört. Aber schon 1635 ist die Bevölkerung durch Pest und Hunger stark dezimiert. Ein Indiz der verzweifelten Lage ist die regierende Äbtissin Anna Mayr, die sich 1635 erhängt. Nach Friedensschluss zählt man wieder 52 Konventmitglieder, davon 39 Frauen.
Die bis Anfang des 18. Jahrhunderts ein halbes Jahrhundert andauernde Friedenszeit bedeutet auch für das Kloster Altomünster eine kulturelle und wirtschaftliche Blütezeit. 1697 zählt der Konvent wieder 67 Mitglieder. Zu dieser Zeit werden erstmals grössere Einnahmenüberschüsse erwirtschaftet.

Die 1701 von Michael Wening veröffentlichte Vogelschau-Ansicht des Klosters Altomünster zeigt gegenüber der Bucelin-Ansicht ein neues Hofgebäude östlich des Frauenkonventes und das neue Mesnerhaus an der Kirchentreppe. In der Gesamtanlage des Klosters hat sich, wie der Lageplan zeigt, seither nur wenig verändert. Bildquelle: ETH Zürich.

Der Spanische Erbfolgekrieg, in den Kurfürst Max II. Emanuel sein Land hineinzieht, beendet die lange Friedenszeit 1702 abrupt. Nach dem Friedensschluss 1714 scheint sich die Klosterwirtschaft wieder erholt zu haben, was sich auch im Teil-Neubau des Herrenkonvents zeigt.
Schon 1740 trägt der nach der Kaiserkrone strebende Kurfürst Karl Albrecht wieder einen unnötigen Krieg nach Bayern. 1740/41 und 1742–1745 ist Kurbayern deshalb erneut von Österreich besetzt. Nach grossen finanziellen Belastungen durch Kriegskontributionen schreibt das Kloster am Kriegsende wieder rote Zahlen. Bis um 1760 hat es sich wieder einigermassen erholt. 1763 wagen Äbtissin und Prior den Neubau der grossen Klosterkirche, der 1767 fertig ist und 1773 geweiht wird. Die Endabrechnung lautet auf 43 368 Gulden.[4] Dank rigorosen Sparmassnahmen des leitenden und bauverantwortlichen Priors bleibt die Klosterrechnung trotz des Neubaus bis 1769 ausgeglichen. Erst durch die erneut steigende Zahl der Konventmitglieder, die inzwischen auf 70 gewachsen ist, werden 1770 Schulden in der Höhe von 2000 Gulden verzeichnet. Zu dieser Zeit beginnt auch eine offene Rebellion von 11 Patres und Laienbrüder gegen den Prior. Trotz Unterstützung durch den zunehmend klosterfeindlichen kurfürstlichen Geistlichen Rat wird die Rebellion 1774 nach Intervention des Fürstbischofs von Freising vorläufig beendet. Die Affäre wirf ein schlechtes Licht auf die geistlichen Mitglieder des Konvents, die den Streit 1784 nochmals neu aufleben lassen und den Kurfürsten Karl Theodor um Unterstützung bitten. Es muss ihnen bekannt sein, dass dieser im gleichen Jahr auch die ersten Klöster auflöst. Offenbar ist ihnen ihr Wohlergehen wichtiger als die inzwischen bereits bekannten Vorbereitungen zur Liquidation der Klöster. Jedenfalls beginnt der Verfall von Altomünster, der auch mit dem von den Beteiligten nicht mehr bewältigenden Doppelcharakter des Klosters zusammenhängt, spätestens zu diesem Zeitpunkt und schnell nach der Einweihung der letzten grossen Barockkirche in Bayern.

Säkularisation und Neubeginn
1803 wird die schon lange geplante Säkularisation auch in Altomünster durchgeführt. Der Gesamtkonvent zählt noch 50 Mitglieder, nämlich 27 Chorfrauen, 10 Schwestern, 9 Patres und 4 Laienbrüder. Seit 1802 halten sich zudem sechs aus München vertriebene Paulanerinnen im Frauenkonvent auf. Chorfrauen und Schwestern können vorläufig im Kloster verbleiben. Ihre Behausungen werden geschont. Hingegen wird das Herrenkloster mit der Bibliothek von den Aufhebungskommissären in der üblichen Weise geplündert. Die Kirche bleibt als Pfarrkirche bestehen. Ihre Unterhaltspflicht trägt jetzt der Staat. Mit Ausnahme der Frauenkonvent-Flügel kann bis 1806 aller Forst-, Landwirtschafts- und Gebäudebesitz des Klosters versteigert werden. Im Vergleich zu anderen Klöstern zerstören die Käufer wenig. Die Einrichtung einer Textilmanufaktur im ehemaligen Herrenkonvent scheitert und auch das Frauenkloster findet keinen Käufer.
1842 leben noch drei Frauen des aufgelösten Klosters in den alten Gebäuden. Obwohl bisher nur Frauenklöstern von Schulorden eine Wiedereinrichtung erlaubt wird, kann in diesem Jahr trotz seines rein kompletativen Zweckes auch Altomünster wieder besiedelt werden. Das Doppelkloster ist Vergangenheit und der Neuanfang ist als kompletatives Frauenkloster mangels Einnahmen und Besitz sehr schwierig. Trotzdem kann sich der neue Frauenkonvent halten und erreicht 1937 mit 56, nun generell als Schwestern bezeichneten Frauen einen neuen Höchststand. 2017 lebt nur noch eine Schwester im Kloster. In diesem Jahr wird das Kloster von den kirchlichen Obrigkeiten endgültig aufgelöst. Die Gebäude gehen in den Besitz der Diözese über. Sie will ein Nutzungskonzept ausarbeiten und «die Zukunft Altomünsters als einen kirchlichen Ort entwickeln».

Baugeschichte

Das 16. und 17. Jahrhundert

Frauenkonvent
Für den gewachsenen Frauenkonvent wird schon 1589 bis 1593 anstelle des 100 Jahre vorher gebauten Kloster nördlich der Kirche ein grosser Neubau errichtet.[5] Er verschlingt 16 000 Gulden[6] und lässt die Schuldenlast trotz der Förderung des Landesfürsten auf 12 000 Gulden steigen. Als Baumeister und Zimmermeister werden die Wessobrunner Christoph Schmuzer und Thoman Vogel genannt.[7]

Frühbarocker Kirchenumbau
Äbtissin Anna Diether und Prior Johannes Günther[8] beginnen 1613 mit dem frühbarocken Kirchenumbau. Von ihm zeugt der 23 Meter lange Chorneubau noch heute. Der Chor wird als Verlängerung und Erhöhung des spätromanischen Chors gebaut. Mit der neuen Stuckierung des alten Kirchenlanghauses ist der Umbau 1617 beendet. 1619 folgen noch die Neubauten des äussern Chorumgangs (nach 1869 abgebrochen) und der Sakristei. Zu diesem Kirchenumbau fehlen alle Quellen. Frühbarocke Stuckfragmente deuten auf einen weissen Innenraum.

Kloster- und Kirchenneubau im 18. Jahrhundert

Neubau des Herrenkonvents
1723 beginnen die Äbtissin Candida Schraivogl und der Prior Karl Schmidhammer mit dem dreigeschossigen Teilneubau des südlich der Kirche gelegenen Herrenkonvents. Neu gebaut werden der Südflügel, der talseitig viergeschossig in Erscheinung tritt, und der Ostflügel. Baumeister ist Johann Mayr aus München.[9] Auch für diesen Bau fehlen die Quellen. Den Abschluss der Bauarbeiten, eher nach drei als nach sechs Jahren,[10] bildet 1730 die Tausendjahr-Feier der legendären und vorgelegten Klostergründung.

Der letzte Kirchenneubau von Johann Michael Fischer
Seit 1758 regiert Äbtissin Viktoria Huber[11] Ihr steht seit 1760 als Prior Simon Böck zur Seite.[12] Sie beginnen 1763 mit dem gewagten Neubau der Klosterkirche. Für die Planungs- und Baumeisterarbeiten ziehen sie den inzwischen 71-jährigen Johann Michael Fischer aus München bei.[13] Der Kostenvoranschlag Fischers lautet auf 18 623 Gulden für den Rohbau.[14]
Massgebender und sachverständiger Partner seitens der Bauherrschaft ist der Prior. Grundsteinlegung ist am 7. Juni 1763. Als Palier wird Thomas Schmidt genannt. Nach einer Untersuchung des romanischen Frontturms wird Ende 1763 festgestellt, dass dieser wegen schlechter Bausubstanz ab dem ersten Geschoss neu aufgeführt werden muss. Anfang Mai 1765 richtet der Werktrupp von Zimmermeister Joseph Mahl[15] den Dachstuhl auf. Am 9. Mai 1766 stirbt Baumeister Fischer. Zu dieser Zeit sind alle gemauerten Gewölbe erstellt und auch die Hauptkuppel kann im Juni geschlossen werden. 1766 und 1767 erfolgen, mit Ausnahme der Arbeiten am Kirchturm und an der Fassade, die Ausbau- und Ausstattungsarbeiten. Die Baumeisterarbeiten übernimmt jetzt Baltasar Trischberger.[16] Ende 1767 ist die Ausstattung weitgehend fertiggestellt. Erst 1773 wird die Kirche geweiht.

Ausbau und Ausstattung 1765–1769
Nach drei Sommertätigkeiten des Werktrupps Fischer ist Ende 1765 der Innenraum weitgehend gewölbt. Für «Stukkatorbuben», im November auch für den Hochaltar erfolgen bereits Zahlungen. Altarbauer ist der Bildhauer Johann Baptist Straub aus München,[17] der bis 1769 für die Kirche acht Altäre entwirft und zum grossen Teil auch deren Bildhauerarbeiten ausführt. Im September 1766 werden die Altäre des Hochchors («Obere Kirche» oder Herrenchor) bereits hergeführt. Offenbar ist zu diesem Zeitpunkt die «Obere Kirche» von 1617 fertig stuckiert. 1766 beginnt auch der Augsburger Maler Joseph Mages mit den Gewölbefresken.[18] Er malt in diesem Jahr die drei Deckenbilder im Chor und wahrscheinlich das Kuppelbild der Beichtkirche in der unteren Ebene. Das grosse Kuppelfresko des Oktogons signiert er 1767. Mages ist auch Maler der meisten Altarblätter. Weitere Altarblätter malt Ignaz Baldauf aus Inchenhofen.[19] Zeitgleich mit Mages arbeitet 1766–1767 der Trupp des Wessobrunner Stuckateurs Jakob Rauch im Innenraum.[20] Rauch hat kurz zuvor die Klosterkirche Rott am Inn stuckiert und dürfte deshalb von Fischer empfohlen worden sein. Als weitere Meister des Innenausbaus werden Kunsthandwerker der näheren Region und des Ortes erwähnt. So ist der Dachauer Bildhauer Franz de Paula Arnoldt zwischen 1765–1770 Schöpfer aller Brüstungsgitter, auch von kleineren Altären, der grossen St. Alto-Statue in der Frontturmfassade und weiteren Holzschnitzerarbeiten.[21] Zwei Laienbrüder des Klosters, Br. Fortunat Strasser als Fassmaler und Br. Martin Ofner als Kunstschlosser gestalten den Innenraum massgebend mit.[22] Als Altarbauer in Zusammenarbeit mit Johann Baptist Straub nennt die Baurechnung von 1765-1767 mehrfach den Tischler Johann Mentele aus Rain am Lech.[23]

Nach 1803

Klostergebäude
Die zweihundertjährige Nutzung der beiden ehemaligen Klöster südlich und nördlich der Kirche nach 1803 ist nicht erforscht und nicht dokumentiert.
Mit Ausnahme von Abbrüchen der westlich vorgelagerten Ökonomieanbauten scheint aber der Frauenkloster-Komplex seit 1803 noch wenig verändert. Im Inneren ist die Gebäudegruppe stark sanierungsbedürftig, wie das erzbischöfliche Ordinariat als neuen Besitzer berichtet, denn seit Jahren fehle der Unterhalt – was aber auch bedeuten kann, dass bisher noch wenig zerstört ist. Die Bauten sind zurzeit aus Sicherheitsgründen geschlossen.
Das ehemalige Herrenkloster ist seit der Aufhebung in Privatbesitz. Es hat im Äusseren dank einer sachgerechten Restaurierung die barocke Erscheinung bewahrt.[24]

Kirche
1986–1992 (aussen) und 1997–2003 (innen) wird die Kirche mit grossem Aufwand letztmals umfassend restauriert. Seither zeigt sich die Kirche im annähernden Erscheinungsbild von 1770. Annähernd deshalb, weil schon im barockfeindlichen 19. Jahrhundert irreversible Eingriffe in die Ausstattung der unteren Ebenen den Innenraum verändern. Vor allem die Zerstörung des unteren Hochaltars mit dem heutigen neoklassizistischen Ersatz von 1873 stört den früheren Zusammenhang. Weniger störend sind die vielbeschriebenen Änderungen durch die Beichtstuhleinbauten im Eingangsgeschoss.[25] Auffällig, allerdings mehr im Grundriss als an den durch Höfe versteckten Fassaden, sind die ebenfalls 1873 angebauten Strebepfeiler am Oktogon.[26] Vielfältig sind die Eingriffe des 19. und 20. Jahrhunderts in das Farbklima der Innenraumhülle. Bei einer Restaurierung 1928/30 wird versucht, den alten Zustand wiederherzustellen. Gelungen ist dies erst bei der letzten Restaurierung. Mit Ausnahme der übermalten Gemälde im oberen- oder Nonnenchor müssen die Gewölbefresken anlässlich dieser Restaurierung lediglich konservatorisch restauriert werden.

Architektur und Ausstattung der Klosterkirche

Eine gebaute Ordensregel
Als «unerhörte Leistung im Umsetzen kompliziertester funktionaler Vorgaben in eine Baugestalt» wird der letzte Bau von Johann Michael Fischer beschrieben.[27] Vitruv bezeichnet diese «ratio utilitatis» oder Zweckmässigkeit als die zweite der drei Säulen einer guten Architektur. In Altomünster entwirft und baut Fischer für die beidseits der Kirche liegenden Birgittenkonvente und für die Pfarrgemeinde eine Kirche, die von den Frauen im nördlich anschliessenden Konvent, aber auch für die Männer im gegenüberliegenden Kloster jederzeit erreicht und genutzt werden kann, ohne dass sich aber ihre Wege kreuzen, oder dass sie sich sehen oder gesehen werden. Nur Zelebranten und Prediger sind für Pfarrvolk, Mönche und Nonnen beim Gottesdienst sichtbar. Auch bauliche Vorgaben sind zu berücksichtigen. Der lange Chor und der Westturm müssen bestehen bleiben und geben die Gebäudelänge und die Arkadenbreiten vor. Auch die sechs Meter Höhenunterschied vom Turmeingang bis zum Bodenniveau des frühbarocken oberen Chors sind vorgegeben.
Wie bei vielen seiner grossen Kirchenbauten scheint Johann Michal Fischer durch solch einengende Vorgaben zu Höchstleistungen angespornt. Er erweitert in Altomünster die bei Klosterkirchen üblichen zwei Ebenen um eine dritte, der zweiten «Oberen Kirche». Die erste Ebene, die «Untere Kirche» besteht aus dem oktogonalen Gemeinderaum und dem in der Längsachse anschliessenden Quadrat der «Beichtkirche», die vielleicht auch als Raum des Männerkonvents für die Festgottesdienste und sicher auch dem Kommunionempfang dient. Daran schliesst der Rundchor der spätromanischen Vorgängerkirche mit dem unteren Hochaltar an. Die zweite Ebene, die «Obere Kirche» verbindet die Westempore mit dem «Herrenchor» des Frühbarocks. Hier befindet sich hinter dem oberen Hochaltar das Chorgestühl der «Herren». Die dritte Ebene oder die zweite «Obere Kirche», den Frauenchor, legt Fischer wie ein Brückenbogen über das Quadrat der «Beichtkirche». Die Frauen erhalten zum Frauenchor und zu den umlaufenden Gängen freien Zugang, ohne gesehen zu werden. Dies ist zwar nicht eine Erfindung Fischers, weil schon in der spätromanischen Birgittenkirche die Frauen in einer Empore über dem Mittelschiff hängen. Seine Lösung der in jeder Ebene umlaufenden Gängen mit Vergitterungen, wie sie in den nebenstehenden Grundrissen abgelesen werden können, ist aber singulär und mahnt an arabische Vorbilder, aber auch an die Logen in einem barocken Theater: Im Parterre das Volk, im ersten Rang die «Herren» und im zweiten Rang die Frauen. Die drei Ebenen sind in nebenstehenden Grundrissen verständlich ablesbar.

Die gebaute Form
Der Hauptraum der Kirche mit den logenartigen Umgängen ist ein Acht-Arkaden-Oktogon mit einer gewaltigen Kuppel. Fischer baut solche Arkadenräume 1736/46 in Aufhausen oder 1759/63 in Rott am Inn. In diesen Vorgängerbauten kann er durch den Verzicht auf seitliche Umgänge das Arkadenoktogon in grösserer Klarheit bauen. In Altomünster sind die Arkaden durch ein hohes umlaufendes Gebälk auf der Ebene des Frauenchors verklammert und mit dieser Betonung der Horizontalen zweigeschossig geteilt. Das stark auskragende Kranzgesims verstärkt Verklammerung und Trennung.
Diesem hohen oktogonalen Gemeinderaum mit der grossen kreisrunden (gemauerten) Hängekuppel gliedert Fischer ein eingezogenes, im Umriss quadratisches und nun zweigeschossiges Volumen an, das in der unteren Ebene als oktogonale Beichtkirche zum Gemeinderaum offen ist.[28] Auf dem Niveau des Oktogon-Gebälks legt er über den Beichtraum eine flache Rundkuppel, die den darüberliegenden Frauenchor wie eine Brücke trägt. Auch dieser obere Raum ist kuppelgewölbt. Aus ihm können die Frauen den Gottesdienst verfolgen.[29] Der einzige Zugang zum Frauenchor und zu den Umgängen bildet die Klausur des nördlich anschliessenden Frauenklosters.
Fortsetzung und Abschluss der «Unteren Kirche» bildet der spätromanische Chorbereich mit dem heute verschwundenen unteren Hochaltar in der apsidialen Rundung. Darüber setzt die Chorverlängerung von 1617 an. Hier, auf dem Niveau der «Oberen Kirche» liegt auch der Anschluss an die Bauten des südlichen Männerkonvents. Die romanisch-frühbarocke Mittelschiffs- und Chorbreite von 6,70 m benutzt Fischer als Mass-System für die orthogonal gestellten Pfeilerköpfe der Hauptarkaden im Gemeinderaum.  
Die gebaute Form wird von Vitruv mit «ratio venustatis» als dritte der drei Säulen einer guten Architektur bezeichnet und als erfüllt betrachtet, wenn der Anblick des Werkes angemessen und gefällig ist und wenn die einzelnen Glieder in den richtigen symmetrischen Verhältnisse stehen. In Altomünster vereinen sich diese raumkünstlerischen Ansprüche und die Zweckmässigkeit der gebauten Ordensregel zu «einer untrennbaren, einzigartigen und unübertroffenen Synthese».[30]

Fassade
Johann Michael Fischer gestaltet, aufbauend auf dem vorhandenen untersten Turmgeschoss, in Altomünster seine einzige Einturmfassade.[31] Bereits ihre beherrschende Lage weit über den Dächern des Ortes ist einzigartig. Sie ist über einen langen Treppenanstieg erreichbar. Der Turm ragt schlank in den Himmel und erreicht in der Höhe die Kirchenlänge von 63 Metern. Er wächst aus einer dreiteiligen Fassade. Ihr Mittelteil ist eine mit Doppelpilastern gefasste Segmentbogen-Ädikula, die der Turmfassade vorgestellt ist. Diese leitet mit eingerollten Voluten zu den zwei oberen Geschossen des feingliederigen Turmes über. Der Turm ist mit einer hohen, gestuften Zwiebelhaube mit Laterne gedeckt. Eine vergoldete, überlebensgrosse  Alto-Statue in der Nische des Ädikula-Mittelteils ist eine Replik der Figur von Arnoldt, die 1773 aufgestellt wird. Wahrscheinlich ist auch der Turm, der erst 1768 von Baumeister Trischberger und Zimmermeister Mahl fertig gestellt wird, noch von Fischer geplant.

Stuckaturen
Joseph Rauch ordnet seinen Stuck in die klare Tektonik Johann Michael Fischers ein. Nur an wenigen Stellen, wie etwa an den Scheitelpunkten der Arkadenbögen, überspielen die Stuckaturen die Linien der Architektur. Im Zusammenspiel der Stuckatur mit der Architektur ist bereits der kommende Klassizismus spürbar.[32] Rauch ist ein begnadeter Figuralplastiker. In Altomünster kann man dies an seinen Engels-Karyatiden ablesen, die das grosse Kuppelbild tragen. Auch die vier Gruppen von lebhaften Putti im Gebälkfries des Oktogons oder die Gestaltung aller Kapitelle mit dem Birgittinenkreuz in der Mitte und dem Engelskopf am Fuss sind Beispiele für seine hervorragenden Stuckplastiken am Ende des Barock.

Fresken
1766 und 1767 malt Joseph Mages die drei Deckenfresken in den Chorgewölben, das Rundfresko über dem Beichtraum, das grosse Kuppelgemälde des Oktogons, zwei Wandfresken im Beichtraum, auch mehrere Camaïeu-Bilder in die Stuckkartuschen von Joseph Rauch und die sechs (unzugänglichen) Deckenbilder im Nonnenchor.
Die Lage der für den Besucher sichtbaren Gewölbefresken ist in den nebenstehenden Grundrissen mit blauen Ziffern markiert.

Altäre
Erreicht der Besucher das Oktogon des Gemeinderaums, kann er die Altäre von drei Räumen der beiden «Unteren Kirchen» mit einem Blick erfassen. Kulminationspunkt bildet ursprünglich der vertikale Doppelaltar,[33] dessen im unteren Chor stehende Hälfte, der Tabernakel- oder Rosenkranzaltar, 1893 entfernt wird. Eine Folge von sechs schräggestellten Nebenaltären, vier in der unteren Kirche und zwei im erhöhten Herrenchor leiten den Blick zu den in der Tiefe und Höhe gestaffelten, aber optisch zusammengefassten beiden Hochaltären. Seit dem damals erfolgten Abbruch des Altars der unteren Kirche und seinem unglücklichen Ersatz durch eine neoklassizistische, horizontal trennende Retabelwand ist die barocke Schauwirkung nur noch erahnbar und nicht mehr wiederherstellbar.
Eine vor allem im Hochbarock beliebte Form der volkstümlichen religiösen Begeisterung hat hingegen in der Altarausstattung von Altomünster überlebt. Die Altarblätter der fünf Altäre von Chor und Beichtraum können versenkt oder entfernt werden, um an gewissen Feiertagen einen stehenden «Heiligen Leib» den Gläubigen zu zeigen.[34] Auch die beiden Altäre des Hauptraumes enthalten «Heilige Leiber», diese liegen aber dauerhaft sichtbar über der Mensa.
Alle sieben noch bestehenden Altarretabel sind Entwürfe von Johann Baptist Straub, die Bildhauerarbeiten sind Arbeiten seiner Werkstatt.
Beim Hochaltar greift Straub in der Anlage auf ein frühes Werk, den zweigeschossigen Hochaltar von Fürstenzell (1741/45) zurück, ohne dass er aber die damalige spätbarocke Virtuosität erreicht. Auch die Seitenaltäre der oberen Kirche und die beiden Altäre der Beichtkirche erreichen die Qualität seiner früheren Rokokoretabel (etwa in Diessen) nicht. Hingegen zeigen die reinen Bildhaueraltäre im Oktogon (Gemeinderaum) noch einmal die grosse Gestaltungskraft des Meisters.
Für den Kurzbeschrieb der Altäre und für ihre Lage siehe die nebenstehenden Erläuterungen in den Grundrissen.

Weitere Ausstattungen
Kanzel
«In keinem Arkaden-Oktogon Fischers findet die Kanzel ihren angemessenen Platz».[35] Diese Feststellung trifft auch für die Kanzel von Altomünster zu. Sie hängt am epistelseitigen Pfeiler der Arkadenöffnung zur Beichtkirche beim Alto-Altar. Auch sie dürfte ein Werk Straubs sein, obwohl sie wegen ihrer einfacheren Gestaltung in den Werklisten des Bildhauers negiert wird. Die Kanzel wird vom Umgang der ersten oberen Kirche erreicht und fügt sich trotz ihrer für den Raum nicht idealen Lage gut ein. Auch sie wird schon 1814 in ihrer Fassung verändert.

Brüstungsgitter
Die weiss (weiss-blau) und gold gefassten Holzvergitterungen der Brüstungen aller Umgänge und Emporen sind raumbestimmende Rokokoschnitzereien des Bildhauers Arnoldt.

Beichtstühle
Die sechs Rokokobeichtstühle, welche Beichtkirche und Oktogon seitlich gegen den Erdgeschossumgang abschliessen, sind spätestens 1815 an der heutigen Stelle vorhanden.[36] Sie sollen aber nach älterer Literatur nicht aus der Klosterzeit stammen, was ihre heutige Gestaltung in das Neo-Rokoko vom Anfang des 20. Jahrhunderts verweist. Sicher aus der Klosterzeit stammen die beiden in den Westnischen der Beichtkirche befindlichen Beichtgitter mit dem rückwärtigen Raum für den Priester.

Orgel
Die Orgel, die sich in ihrer Grösse mit der Nische im westlichen Arkadenbogen der oberen Kirche nicht verträgt, stammt als Säkularisationsgut aus dem Kloster Taxa und wird 1802 erworben. Die Orgelmusik spielt bei den Birgitten eine völlig untergeordnete Rolle, was auch das Fehlen einer genügend grossen Orgelempore erklärt. Heute ist in der Nische nur noch der damals angepasste Gehäuseprospekt der Orgel von Franz Michael König vorhanden, die der Ingolstädter Orgelbauer 1760 in Taxa aufbaut. Das 1802 nach Altomünster überführte Werk (I/P/12) ist seither mehrfach neu gebaut worden

Pius Bieri 2023

Altäre des Beichtraums der unteren Kirche (unter der Frauenempore) Die Retabel beider Altäre füllen die schmalen Diagonalarkaden auch in der Höhe aus. Sie sind elegante Spätrokokoretabel, wahrscheinlich nicht von Johann Baptist Straub, mit nur wenig bildhauerischem Schmuck. Die auf Konsolen des Retabels stehenden Apostelfiguren aus dem Zyklus von Straub sind im Verhältnis zu den Retabeln zu wuchtig.
				Links: Der nördliche Diagonalaltar im Beichtraum wird als Wendelinsaltar [2.2] bezeichnet. Das Altarpatrozinium ist aber im Altarblatt nicht ablesbar. Dieses, von Joseph Mages 1768 geschaffen, zeigt im Zentrum aber nicht den Viehpatron Wendelin, sondern den feuerlöschenden hl. Florian im roten Rock. Vor ihm steht der hl. Leonhard mit Krummstab und Kette. Als Wendelin wird im aktuellen Kirchenführer der betende Würdenträger mit Krummstab im Hintergrund beschrieben, während der bei Florian sitzende Hirte (Kreuz in der Hand, nach unten zu den Tieren weisend) der römische Heerführer Donatus sein soll! Im Oberblatt der reuige Schächer Dismas. Auch dieser Altar ist ein Wechselaltar. Das Altarblatt kann für den «Heiligen Leib» des Alexander entfernt werden. Die beiden seitlichen, übergrossen Apostel Bartholomäus und Philippus sind Bestandteil des Apostelzyklus von Johann Baptist Straub. Foto: Bieri 2023.. Rechts: Der südliche Beichtraum-Diagonalaltar der Hl. Sippe hat wie der Wendelinsaltar ein feines Rokokoretabel, dem mit Matthäus und Andreas zwei weitere übergrosse Apostel des Straub-Zyklus beigegeben sind. Im Altarblatt malt Joseph Mages 1768 die Hl. Familie in Gesellschaft von Zacharias, Elisabeth, den Eltern Anna und Joachim und sogar von Johannes dem Täufer als Kind. Im Oberblatt malt er Maria Magdalena. Das Altarblatt kann für den «Heiligen Leib» des Maximianus entfernt werden. Foto: Bieri 2023.

Altäre des Gemeinderaums im Oktogon Die Retabel der beiden grossen Diagonalarkaden-Altäre im oktogonalen Kuppelraum sind Bildhauerarbeiten von Johann Baptist Straub um 1768/70. Sie sind baugleich. Beide enthalten anstelle des Altarblattes Reliefdarstellungen mit einer goldenen Gloriole um eine hinterlichtete Mitte, deren Öffnung auch der Beobachtung aus der dahinterliegenden Herrenempore dient. Über dem Retabelgebälk tragen Engel, durch ein Okuli hell hinterleuchtet, eine goldene Krone. In der Predella sind liegende «Heilige Leiber» eingelassen. Wieder stehen beidseits des Retabels Apostel aus dem Zyklus, nun aber im ausgewogenen Grössenverhältnis.
				Links: Augustinusaltar [2.4]. In diesem nördlichen Diagonalaltar ist im Relief der hl. Augustinus unter der Gloriole mit seinem Attribut, dem flammenden Herz zu sehen. Beidseits stehen die Apostel Jakobus der Jüngere und Thomas. Über der Mensa liegt der «Heilige Leib» des Sebastianus. Foto: Bieri 2023. Rechts: Alto-Altar [2.5]. Im Retabel-Relief des südlichen Diagonalaltars kniet der hl. Alto vor der Erscheinung des Jesuskindes im Kelch, einer auch im Chorfresko wiederholten Legende der Alto-Vita. Der Kelch mit dem Jesuskind ist in der Gloriole dargestellt. Über der Mensa liegt der «Heilige Leib» des Maximilian, eines der sieben Katakombenheiligen in den Altären. Die beidseitigen Apostelfiguren sind Simon und Judas Thaddäus. Zur Kanzel beim Alto-Altar siehe den Beschrieb unten. Foto: Bieri 2023.

Kanzel und Eingangsgitter
Bild 1 und  2: Die Kanzel hängt am epistelseitigen Pfeiler der Arkadenöffnung zur Beichtkirche beim Alto-Altar. Auch sie dürfte ein Werk Straubs sein, obwohl sie wegen ihrer einfacheren Gestaltung in den Werklisten des Bildhauers negiert wird. Die Kanzel wird vom Umgang der ersten oberen Kirche erreicht. Am Kanzelkorb sind die vier Evangelisten durch ihre Attribute vertreten. Putti halten den Text ihres Weihnachtsevangeliums. Fotos: Bieri 2023.
Bild 3: Der Klosterbruder Martin Ofner ist Schöpfer des Eingangsgitters, das den Kirchenraum vom Eingangsraum abtrennt (und unter der Woche verschlossen bleibt). Foto: G. Freihalter 2012 in Wikipedia. Anmerkung: «GFreihalter» hat in der Wikipedia viele gute Architekturaufnahmen unter «creative commons» (CC) hochgeladen, von denen ich einige hier verwendet habe.

Anhang II

Der Birgittenorden
Als 1496 Altomünster an den Birgittenorden übergeht, zählt der von der schwedischen Adeligen Birgitta 1346 gegründete Orden 27 Klöster, davon aber nur vier in Süddeutschland,[1] eines in Italien, aber keines in Österreich und Frankreich. Die meisten liegen in Nordeuropa. Nur wenige überleben die Reformation, darunter die süddeutschen Klöster Godesberg und Altomünster. Der Orden nennt sich lateinisch «Ordo Sanctissimi Salvatoris» (OSSalv) oder Erlöserorden. Seine Gründerin wird 1391 heiliggesprochen.
Die Regel der hl. Birgitta fordert für Neugründungen Doppelklöster mit 85 Mitgliedern, nämlich 60 «sorores» und 25 «fratres». Sie sollen die Urgemeinde mit 13 Aposteln (mit Paulus) und 72 Jüngern symbolisieren. Die Apostelzahl 13 gilt in ihrer Regel den «fratres» mit Priesterweihe, weitere vier «fratres» sollen «diaconi» sein, was als Vorstufe zur Priesterweihe verstanden wird, und acht der «fratres» dürfen Konversen oder Laienbrüder sein. Für die 60 «sorores» (Schwestern) gibt sie keinen Stand vor. Offenbar ist die Trennung in privilegierte Chorfrauen und dienende Schwestern schon zu Beginn selbstverständlich. Für die Mitglieder der alten Männerorden, dem Mönch, kennt die deutsche Sprache keine weibliche Form. Deshalb nennt die Birgitten-Literatur die «fratres» Mönche und die «sorores» Nonnen.[2] Nonnen und Mönche müssen beidseits der Kirche in getrennten Konventen leben. Für die Nonnen gilt strenge Klausur. Die Trennung wird auch in der Klosterkirche vorgeschrieben. So müssen die Nonnen von einer oberen Ebene, ungesehen von den Patres, dem Gottesdienst beiwohnen können. Protofeministisch schreibt die Regel vor, dass eine Äbtissin Vorsteherin beider Konvente sein muss. Die Nonnen stellen den Orden schlechthin dar, er kann gegebenenfalls ohne Ordensmänner, nicht aber ohne Nonnen bestehen. Der Prior als Vorsteher des Mönchsklosters muss bezeichnenderweise für übergeordnete Entscheidungen die Zustimmung der Äbtissin haben. Die von der Regel genannte Konventgrösse von 60 «sorores» und 25 «fratres» kann in Altomünster wie auch in allen anderen Klöster allerdings nie erreicht werden, für den Unterhalt von 60 Nonnen hätten die Einnahmen nie gereicht. In Altomünster erreicht die Konventgrösse 1772 mit 46 Nonnen und 21 Mönchen den Höchststand. Das Konzept des Doppelklosters ist aber zu dieser Zeit an der Unvereinbarkeit mit dem Lebensgefühl des Barocks bereits gescheitert, wie die Ereignisse zeigen.

Pius Bieri 2023

Anhang I

Geschichte des Klosters Altomünster vom 8. bis zum 15. Jahrhundert

		955/970–1056: Benediktinerkloster an der Stelle der Wirkungsstätte des hl. Alto Die Anfänge von Altomünster sind eng mit der Benediktinerabtei Weingarten und dem schwäbischen Geschlecht der Welfen[1] verbunden. Um 970 gründen die Welfen in Altomünster ein Benediktinerkloster. Sie besiedeln es mit Mönchen eines Klosters im welfischen Ammergau. 1056 wechselt der Konvent von Altomünster mit ihrem Abt Heinrich I. auf den Stammsitz der Welfen in Altdorf bei Ravensburg.[2] Die Benediktiner nennen ihr neues Zuhause Weingarten. Es ist ein von Welf III. erst wenige Jahre zuvor für die adeligen Damen eines seit 935 bestehenden Altdorfer Frauenkonvents gebauter Neubau.[3] Die Ehefrau des 730 verstorbenen Grafen Welf II., Irmentrud oder Imiza (†1057) und ihr Neffe Welf IV. (†1101, ab 1070 auch Herzog von Bayern), verlegen die Damen in das nun verwaiste Kloster Altomünster. Gefördert von Welfen und Staufern setzt die kulturelle Blüte in Weingarten schnell ein. Bis zur Säkularisation bleibt Weingarten dominante Reichsabtei, eine für Benediktinerklöster im Bayern der Wittelsbacher undenkbare Möglichkeit. Altomünster hingegen versinkt in der Provinzialität eines weiblichen Adelsstifts. Der hl. Alto Die Gründung der Welfen des 10. Jahrhunderts in Altomünster ist nach den Überlieferungen der Klöster Altomünster und Weingarten nicht die erste Klostergründung an dieser Stelle. Hier soll schon im 8. Jahrhundert an Stelle der Zelle des hl. Alto ein Kloster stehen, das dann in den Ungarnstürmen 955 eingeht. Nach unverdächtigen Quellen des 8./9. Jahrhunderts wirkt der aus dem mächtigen Familienstamm der Huosi stammende Heilige von ungefähr 760–790 am Ort des heutigen Klosters Altomünster. Der hl. Arto ist derart 760 als Zeuge in einem Schenkungsbrief aufgeführt. Er wird dort als Rekluse, das heisst als ein in der Zelle eingeschlossener Einsiedler bezeichnet. Er dürfte bis ins hohe Alter hier gelebt haben. Ein erstes Kloster zu Lebzeiten des hl. Alto (also vor 790) als Stiftung der Huosi wird heute in Zweifel gezogen und ist durch keine unverdächtige Quelle belegt.[4] Völlig anders sieht dies die Klosterüberlieferung, die noch heute als «Geschichte des Klosters» unkommentiert übernommen wird. Sie legt das Wirken des hl. Arto als Eremit und als Abt oder sogar als Bischof in die Zeit des Frankenkönig Pippins (†768), die Klostergründung wird auf 750 datiert und in der Barockzeit nochmals um 20 Jahre vorverlegt.[5] Verursacher dieser legendären «Geschichte des Klosters» ist der Mönch Otlah aus dem Kloster St. Emmeram, der 1057 die Lebensgeschichte des hl. Alto und die Gründung von Altomünster beschreibt. Er verfasst seine Erzählung ohne jede schriftliche Quelle, basierend nur auf mündlichen Überlieferungen. Seine faktenfreie Geschichte reichert er mit erfundenen Daten an.
		Zusammenfassung der Geschichte Altomünsters vom 8. bis zum 10. Jahrhundert (nach heutigem Forschungsstand) Um 760 bis um 790: Das Wirken des hl. Alto Der hl. Alto aus dem Stamm der Huosi wirkt in einer Zelle an Ort des heutigen Klosters Altomünster. Er wird in einer Schenkungsurkunde 758/63 als Rekluse (ein in einer Zelle eingeschlossener Einsiedler) genannt. In einer weiteren Urkunde 788/89 ist er nochmals erwähnt. Alto könnte in Altomünster eine kleine Eremitengemeinschaft gegründet haben. Diese monastische Gemeinschaft führt zur späteren Nennung eines wahrscheinlich imaginären, durch keine Quelle bestätigten Klosters. Der hl. Alto ist damit im 8. Jahrhundert zwar Gründer von Altomünster, aber nicht eines Klosters, sondern einer Eremitengemeinschaft am Ort seiner Zelle mit Bethaus. Zu seinem Grab setzt schon im 9. Jahrhundert eine Wallfahrt ein. Anmerkung: Die Gründung von St. Gallen erfolgt zweihundert Jahre früher nach gleichem Muster: Der Ire Gallus stirbt 650. Er wird im Bethaus bei der Zelle beigesetzt. Diese wird schnell Wallfahrtsziel. Der Alemanne Otmar aus der um Gallus entstandenen Eremitengemeinschaft gründet 747, also fast 100 Jahre später, am Grab von Gallus ein Kloster und unterstellt es der Benediktinerregel. Der Unterschied der beiden Klostergründungen liegt eigentlich nur in den verlässlichen Quellen zum Gründungsjahr. St. Gallen (747) ist belegt, Altomünster (730) ist Phantasie. Um 955/970 bis 1056: Benediktinerkloster an der Zelle des hl. Alto Die Verlegung einer Benediktiner-Gemeinschaft aus dem Ammergau an die Wirkungsstätte des hl. Alto, kurz nach den Ungarnstürmen 955 erfolgt durch die Welfen. Sie gründen das erste belegte Kloster in Altomünster und unterstellen es der Benediktinerregel.
Die Bilder oben:
1    Das Blatt 21v des Weingartener Stifterbüchlein (um 1510) ist dem Grafen Welf gewidmet. Er wird als Sohn Graf Rudolfs beschrieben, der die Mönche von Altomünster («munich von alten minster») nach  Altdorf (Weingarten) und die dortigen Frauen nach Altomünster setzt, und der hier (in Weingarten) begraben ist. Es handelt sich um Graf Welf II. Er ist zwar Förderer der Benediktinerabtei in Altomünster. Mit der beschriebenen Umsiedlung der Benediktiner nach Weingarten und des  Frauenkonventes nach Altomünster kann er aber nicht in Verbindung gebracht werden, denn er stirbt schon 1030. Die Rochade der Konvente findet 1056 statt und ist ein Werk seiner in Altomünster begrabenen Ehefrau Irmentrud oder Imiza (†1057) und ihres Neffen Welf IV. (†1101). Bildquelle: wikipedia.org/wiki/Weingartener_Stifterbüchlein
2     Das Leben des hl. Alto wird generös mit vielen Legenden ausgeschmückt. 1615 veröffentlicht P. Matthäus Rader SJ in der «Bavaria Sacra» einen Lebensbeschrieb des hl. Alto und fügt eine Radierung von Raphael Sadeler (ca. 1560–1632) nach einer Zeichnung von Johann Matthias Kager (1575–1634) bei. Kager zeichnet den hl. Alto, wie er mit dem Krummstab Wasser aus dem Felsen schlägt und damit Schöpfer der Altoquelle und des Altobrunnen im südlichen Klosterhof wird. Im Hintergrund wird bereits am Kloster Altomünster gebaut. Der hl. Alto ist als Abt mit Mitra, Inful und Krummstab dargestellt. Bildquelle: Universitätsbibliothek Heidelberg.
3.    Der hl. Alto wird in der Figuralplastik immer als infulierter Abt mit den Attributen Krummstab, Mitra und Inful dargestellt. Wahrscheinlich deswegen wird er auch als Bischof bezeichnet. Ein weiteres Attribut ist der Kelch mit dem darinsitzenden Jesuskind. In Altomünster ist der hl. Alto derart mehrfach zu sehen (links im Bild, an der Turmfassade rechts im Text) und, als Arbeit des Diego Carlone in einer Statue (1725) am Hochaltar von Weingarten (links, Foto Rufus46 in Wikipedia).
4.    Eine Reliquie besonderer Art ist die Hirnschale des hl. Alto, die an seinem Festtag, dem 9. Februar, in der Kirche gezeigt wird. Foto: Bieri 2023.

1056–1488: Adeliges Benediktinerinnenkloster oder Damenstift?
Das von Welf IV. 1056 in Altomünster eingerichtete Frauenkloster mit der Kirche S. Marie et S. Altoni gilt lange als adeliges Benediktinerinnenkloster. Nach neuerer Historikermeinung soll die Neugründung für die ersten zweihundert Jahre aber ein freiadliges Kanonissinnen- oder Damenstift sein.[6]
Schutzvögte des Klosters sind nach dem Aussterben der Welfen 1191 die Staufer. 1268 erben die Wittelsbacher Herzöge die Vogteirechte.
Im Kloster (oder neu: Stift) leben meist nicht mehr als 12 Frauen. Im 13. Jahrhundert können sie eine grosse spätromanische Kirche einweihen. Sie ist mit Westturm 48 Meter lang. Mehr ist über das Wirken der adeligen Frauen nicht bekannt. Ihre Äbtissinnen sind sicher schlechte Wirtschafterinnen. Obwohl schon die welfische Erstausstattung mit etwa 150 bäuerlichen Anwesen, davon 15 Meierhöfen, recht umfassend ist, endet der kleine adelige Frauenkonvent im 15. Jahrhundert mangels Misswirtschaft. 1467 nehmen herzogliche Güterverwalter den Platz der Äbtissin ein. 1488 hebt der Papst auf Drängen von Herzog Georg des Reichen den inzwischen praktisch verwaisten Konvent auf und überträgt die Einkünfte aus dem Grossgrundbesitz dem Birgittenorden.