Die Meister
Name	Herkunft	Text		Tätigkeit	von		bis
Balthasar Neumann (1687–1753)	Eger Böhmen			Ingenieur-Architekt	1740		1753
Johann Michael Feichtmayr (1710–1772)	Wessobrunn			Stuckateur	1752		1752
Matthäus Günther (1705–1788)	Peissenberg			Freskant	1752		1752
Johann Christian Köhler (1714–1761)	Gross-Rosenburg			Orgelbauer	1753		1755
Johann Baptist Clausner (1720–1787)	Würzburg?			Hofmarmorierer	1758		1759
Johann Philipp Geigel (1731–1800)	Würzburg			Hofbaumeister	1761		1764
Johann Peter Alexander Wagner (1730–1809)	Obertheres			Bildhauer	1764		1778
Johann Anton Oegg (1745–1800)	Würzburg			Hofschlosser	1767		1778
Matthäus Günther (1705–1788)	Peissenberg Bayern			Freskant	1786		1786
Balthasar Heinrich Nickel (1743–1799)	Bamberg			Bildhauer	~ 1790		~1790
Konrad Huber (1752–1830)	Altdorf (Weingarten)			Maler	1798		1798
Johann Georg Winterstein (1743–1806)	Kissingen			Bildhauer	1798		1799

Käppele

Wallfahrtskirche Mariä Heimsuchung auf dem Nikolausberg in Würzburg

Vorgeschichte

Die Wallfahrt
Die Wallfahrt zum Käppele wird wie bei vielen der marianischen Wallfahrtsziele im Bistum Würzburg[1] durch eine Pietà in einem Bildstock ausgelöst. Am Hang des damals noch mit Weinreben bepflanzten Nikolausberges,[2] dem südlichen Nachbarberg der Marienberg-Festung, wird eine noch während des Dreissigjährigen Krieges in einen Bildstock gestellte Pietà schnell von den dort tätigen Bauern und Hirten verehrt. 1650 werden erste wundersame Heilungen gemeldet. Gläubige errichten eine kleine Kapelle.
		Obwohl der Kult schnell grössere Ausmasse annimmt, bleibt der regierende Fürstbischof Johann Philipp von Schönborn sehr reserviert.[3] Er will die florierende und ähnliche Wallfahrt in Dettelbach nicht konkurrenzieren. Erst 1683 lässt Fürstbischof Konrad Wilhelm von Wernau eine grössere Kapelle mit Dachreiter[4] bauen. Schnell mehren sich nun wundersame Erscheinungen. Wünsche nach Vergrösserung werden noch 1687 vom regierenden Fürstbischof Johann Gottfried von Guttenberg wegen der strategischen Lage gegenüber der Festung abgelehnt. 1690 muss er angesichts des immer grösseren Zulaufs kapitulieren und erlaubt eine erste Erweiterung. Das Würzburger Volk hat damit den strategisch derart wichtigen Platz direkt gegenüber der Festung Marienberg «erobert». 1713 folgt eine weitere, diesmal umfassendere Erweiterung auch der Umgebung und des Zuganges.

Erste Planungen von Balthasar Neumann
1732 verlaufen erste Bemühungen der Kapellenpflege um einen Neubau ohne Ergebnis. 1740 liegen erste Risse eines Neubaus vor, verfertigt vom fürstbischöflichen Obristlieutenant und Baudirektor Balthasar Neumann.[5] Fürstbischof Friedrich Carl von Schönborn ist mit dem «Vorschlage gar wohl zufrieden», fügt aber an, dass er das Geld für die Durchführung des Neubaus nicht zur Verfügung habe. Neumanns erste Planungen, sie könnten schon 1736 begonnen haben,[6] zeigt einen Trikonchos[7] mit zweiachsigem Langhausjoch und mit über Freisäulen «schwebenden» Wölbrotunden in Vierung und Langhausjoch. In den erhaltenen Plänen der Sammlung Eckert[8] ist eine filigrane Laterne über dem Fassaden-Frontispiz gezeichnet. In einem erst kürzlich als Vorprojekt für das Käppele erkannter Plan ist eine Doppelturmfront zu sehen. Der Plan ist offensichtlich letzter der Reihe bis 1740.[9]

		< Letzter Grundriss-Plan der ersten Planungsphase 1740, heute im Staatsarchiv Koblenz. Der Plan ist hier nach Norden gedreht und wegen schlechter Veröffentlichungsqualität leicht überarbeitet. Quelle: Manitz 1992.
		> Aufnahmeplan 1747 der alten Gnadenkapelle (abgebrochen 1778) und ihrer Terrassen mit der Neubauplanung, als Ausschnitt aus dem 1945 verbrannten Plan S.E. 45. Der Aufnahmeplan Neumanns ist hier nach Norden gedreht und wegen schlechter Veröffentlichungsqualität leicht überarbeitet. Quelle: Manitz 1992.

Der Neubau der Barockzeit

Verlauf der Arbeiten und die Bauherren

Anselm Franz von Ingelheim
Nachfolger des 1746 verstorbenen Fürstbischofs Friedrich Carl von Schönborn wird Anselm Franz von Ingelheim.[10] Über den nur zwei Jahre regierenden, mehr an Allchemie als an Baukunst interessierten Fürsten wird wenig Gutes geschrieben. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger interessiert er sich aber für das Käppele. 1747 setzt er die Kapuziner für die Gottesdienste ein und überträgt die Vermögensverwaltung an den Hofwagner Lorenz Köstner und den Bauamts-Rechnungsführer Caspar Hartmann. Die beiden Pfleger sorgen für eine Neuplanung, die jetzt im Gegensatz zur ersten Planung aus dem Baubüro Neumann die alte Kapelle belassen und nordwestlich[11] einen Neubau anfügen soll. Auch für die Mittelbeschaffung sind die Pfleger aktiv. Beide fördern den Bau auch mit privaten Mitteln. Der Fürstbischof sorgt für die nötige Zusatzfinanzierung. Noch im Spätsommer 1747 beginnen die Arbeiten an den Fundamenten nach neuen Plänen aus dem Baubüro Neumann.[12] Anfang April 1748 ist Grundsteinlegung. Inzwischen haben die Kapuziner vom Fürstbischof auch die Genehmigung für den Bau eines eigenen Hospizes erhalten, das als Pendant zur alten Kapelle und in ihrer Achse nordwestlich an den Neubau angefügt wird. Schon 1749 können sie das Hospiz beziehen und die Pilgerbetreuung aufnehmen. Im gleichen Jahr ist der Kirchenneubau unter Dach.[13] Auch die Gewölbe sind bis zum Ende der Bausaison aufgemauert.[14]

Carl Philipp von Greiffenclau zu Vollrads
Der Neubau ist im April 1749 bis zum Gewölbeansatz gediehen, als der erste Bauherr stirbt und ein neuer Fürstbischof gewählt wird. Carl Philipp von Greiffenclau[15] setzt die Tradition der Kunstpatronage und auch den Ausbau der Residenz fort. Er setzt Balthasar Neumann wieder im Amt ein und holt Tiepolo nach Würzburg. Für das Käppele bewilligt er sofort neue Mittel für die Fertigstellung. Bis 1752 sind deshalb die Stuckaturen und die Deckenfresken ausgeführt. Die Aufträge gehen nicht an die in der Residenz tätigen Meister, die zu stark ausgelastet sind.[16] Den Auftrag für die Stuckaturen erhält deshalb Johann Michael Feichtmayr,[17] denjenigen für die Deckenfresken Matthäus Günther.[18] Vor allem Feichtmayr ist Balthasar Neumann aus der Zusammenarbeit im Münsterschwarzach und Bruchsal bekannt. Die beiden Künstler aus Kurbayern, Feichtmayr und Günther, haben soeben gemeinsam den grossartigen Innenraum der Abteikirche von Amorbach vollendet. Die Berufung Günthers dürfte deshalb dem Stuckateur zu verdanken sein. Wie üblich, wird der Stuckateur in der älteren Literatur totgeschwiegen, kann aber durch seine Arbeit identifiziert werden. Feichtmayr ist auch Entwerfer der beiden Seitenaltäre, die aber erst 1758 durch Johann Baptist Clausner[19] ausgeführt werden. Als der Fürstbischof 1754 stirbt, ist die Kirche deshalb noch ein festlicher grosser Vorsaal zur alten Wallfahrtskapelle, dem die Ausstattung fehlt. 

Architektur, Stuck und Fresken des barocken Neubaus

Die zweite Planung und ihre Ausführung
Mit der letzten Planung vor 1740, die bereits eine Zweiturmfront zeigt, hat der Neubau noch die Grundform einer Dreikonchenanlage mit Vierungs-Wölbrotunde gemeinsam.  Die Pläne der zweiten Planungsphase von 1747 aus  dem Baubüro Neumann[20] und vor allem der dann bis 1749 erstellte Neubau weisen aber wesentliche Änderungen auf. Die Konchen sind in der Ausführung nicht mehr halbkreisförmig, sondern als Korbbogen ausgerundet. Das Langhausjoch ist nur noch einachsig und hat ein Tonnengewölbe. Die Wölbrotunde, das Gewölbe über der Vierung, ist nicht mehr baldachinartig von Freisäulen getragen, sondern liegt in konventioneller Art als Pendentifkuppel über der quadratischen Vierung. Die hohen Kalotten der drei Konchen verschmelzen sich mit der Kuppel. Auf kurvierte Übergänge wird jetzt verzichtet. Die tragenden Pfeilerwände der Vierung sind im Grundriss mit dem Durchmesser von 15,70 m abgerundet und haben Vorlagen von paarweise gekuppelten Halbsäulen. Eine hohe Rundlaterne bekrönt die Wölbrotunde. Von seiner noch im ersten Projekt ingenieurmässig hochinteressanten Lösung ist Neumann im Laufe der Ausführung zu einer Raumlösung gelangt, in der keine harten Sprünge auftreten und die sich durch eine fliessende, angenehmen Weiträumigkeit auszeichnet.

						1) Querschnitt Richtung Altarraum. SE 51, sign. Balth. Neumann 1748, links Gnadenkapelle, rechts Hospiz.
						2) Längsschnitt SE 49, 1747/48, Blick Richtung Hospiz.
						3) Grundriss des bis 1749 ausgeführten Baus (Wände schwarz) und der ab 1778 gebauten neuen Gnadenkapelle (Wände grau. Quellen: 1+3: KDM 1915 / 2: Manitz

Die Fassade
Die nach Würzburg gerichtete Fassade ist noch immer dominierendes Zeichen in der grünen Hanglandschaft des Nikolausberges. Man muss sie sich flankiert von zwei langgezogenen und niederen Gebäuden vorstellen, denn der grosse südöstliche Kuppel-Anbau der Gnadenkapelle folgt erst später. Aber selbst mit diesem Anbau ist die Doppelturmfassade noch immer Blickfang. Sie ist zweigeschossig, mit geweiftem Giebel. Die Bildhauerarbeiten der Portalbekrönung sind Werke von Johann Peter Alexander Wagner um 1767.[21] Zwei oktogonal vortretende, schmale Türme mit drei Geschossen begleiten die Fassade. Die Türme wirken durch hohe, stark eingeschnürte Zwiebelhauben noch gestreckter. Die Zwiebelhaube der dahinterliegenden Kuppellaterne erreicht fast die gleiche Höhe. Auch die Haubendächer der Konchen nähern sich mit ihrer konkaven Einschnürung einer Zwiebelhaube. Damit ergibt sich das malerische Bild einer Turm- und Dachlandschaft, wie sie nur an wenigen Wallfahrtsorten anzutreffen ist und auch fernöstliche Assoziationen weckt.[22]

Stuck und Fresken
Die fast gleichzeitig von Balthasar Neumann gebauten Kirchen in Gaibach und Etwashausen sind architektonische Nachfolgebauten seines ersten Käppele-Projektes von 1740. Die beiden Neumann-Kirchen zeigen, wie der Innenraum des Käppele ohne Stuckkleid und Bilderwelt wäre: Eine puritanische, klassizistisch nüchterne, weisse Halle. Neumann hat das, was die Kunsthistoriker heute noch immer abschätzig als Dekoration bezeichnen, selten in seine Planungen einbezogen. Auch im Käppele ist daher der Innenraum erst mit dem Stuck- und Stuckmarmorkleid von Johann Michael Feichtmayr und den Fresken von Matthäus Günther zum Rokokoraum geworden. Die beiden Künstler arbeiten hier wie schon vorher in Amorbach kongenial zusammen und verstehen es, Neumanns Raumkonzeption verständlicher zu machen. Feichtmayrs feurige Rocaillen greifen in ihren vielfältigen Abwandlungen in die Bildflächen ein, geben über den Kartuschen wieder Durchblicke frei, überspielen das Gebälk und gestalten auch die Kapitelle jenseits klassischer Vorlagen. Das gegenseitige Abstimmen des Farbklimas, etwa bei den Stuckmarmorsäulen der Vierung oder den Stuckmarmorpilastern der Konchen ist trotz der unglaublich grossen Verschmutzung der Innenraum-Schale noch immer erahnbar. Vor allem die Fresken von Matthias Günter sind schon derart verschmutzt, dass sie kaum noch gelesen werden können. Sein Hauptfresko betont in der Art eines fränkischen Heiligenhimmels die Kuppel-Rotunde. Im Zentrum ist die Krönung Mariens mit den lokalen Heiligen zu sehen. Das Fresko über dem Hochaltar zeigt die Anerkennung der Wallfahrt durch Fürstbischof Johann Philipp von Schönborn, die Konchenfresken rechts und links zeigen alttestamentliche Szenen und das rückwärtige Fresko über der Orgel stellt Fürstbischof Anselm Franz von Ingelheim dar, wie er den beiden Kapellpflegern die Baugenehmigung erteilt.

Die erste Ausstattung

Altäre
Nur die zwei Seitenaltäre stammen noch aus der barocken Bauphase. Der Hofmarmorierer Johann Baptist Clausner fertigt sie 1758 nach Entwürfen von Johann Michael Feichtmayr. Das linke Altarblatt des hl. Vitus malt Johann Zick.[23] Heute ist es durch die Replik eines Gemäldes von Giambattista Piazetta[24] ersetzt. Das rechte Altarblatt liefert 1768 Nikolaus Treu. Es stellt den hl. Nikolaus von Myra dar, der einen losgekauften Sklaven segnet. Über den Hochaltar der Barockzeit ist nur bekannt, dass er einen Tabernakel mit anbetenden Engeln darstellt.

Gestühl und Beichtstühle
Die Stuhlwangen in kräftigem Akantusschnitzwerk sind hochbarocke Arbeiten um 1715. Sie sind demnach ein halbes Jahrhundert älter als die übrige barocke Ausstattung. Stammen sie vielleicht aus der 1713 erweiterten und 1778 abgebrochenen alten Kapelle? Jedenfalls sind es hochwertige Kunsthandwerker-Arbeiten, die angesichts der Kriegsverluste gleicher Arbeiten in den Kirchen Würzburgs mehr Beachtung verdient hätten.
Die Beichtstühle im Eingangsbereich, ursprünglich offene und filigrane Rokokoarbeiten der Erbauungszeit, sind durch Einbauten von Türen im 20. Jahrhundert völlig verändert worden.

Orgel
Nebst den beiden Seitenaltären und den Kirchenbänken ist die Orgel von 1753/55 das einzige erhaltene Ausstattungselement der Barockzeit. Sie ist ein Werk (II/P/26) des Frankfurter Orgelbauers Johann Christian Köhler.[25] Seit 1991 ist sie durch einen Neubau (II/P/32) ersetzt, der noch einen Teil der alten Prospektpfeifen enthält und als Rekonstruktion gelten darf.[26] Die Wahl auf den Frankfurter Orgelbauer erfolgt offenbar wegen seiner Fähigkeit, die Spieltische seitlich direkt ins Gehäuse einzubauen. Auch das Kloster Ebrach wählt ihn 1753 deswegen. Der Rokokoprospekt im Käppele ist original erhalten. Er füllt mit seinem zweigeteiltem Hauptwerk, den seitlichen Pedaltürmen und dem Kronwerk das Emporenjoch. Aussergewöhnlich ist der vorspringende Baluster-Balkon in der Prospektmitte unter dem Kronwerk, der von hinten zugänglich ist.[27] Eine Augenweide sind vor allem die vergoldeten, bizarr in den Prospekt und in die Seiten übergreifenden Rocaillen, die sich kaum vom Feichtmayr-Stuck unterscheiden. Der Gestalter des Prospekts ist leider unbekannt.

Der Weg zum Käppele

Ein Würzburger Kalvarienberg
Ab 1761 wird der Aufstieg zur Terrasse der Wallfahrtskirche als architektonisch gefasster und terrassierter Kreuzweg begonnen. In der Fassadenachse nach Nordost werden auf fünf Terrassen 14 Kreuzwegkapellen gebaut[28] und damit der Weg nach Golgatha nachgebildet. Mehrläufige Doppeltreppen mit Steinbalustraden führen mit anfänglich je zwei, dann mit drei und am Ende mit je fünf Podesten zur nächsten Terrasse. Vom Nikolausweg beim heutigen Germanenhaus bis zur Wallfahrtskirche zählt man 265 Stufen.[29] Die Initiative zum Neubau geht, wie bei den bekannten Sacri Monti im Mailändischen, von den Kapuzinern aus. Keiner der Stationenwege der Sacri Monti ist aber derart axial in der Art eines terrassierten Gartens auf eine Wallfahrtsstätte ausgerichtet. Die architektonische Einheit des Terrassen-Weges mit der Wallfahrtskirche ist im süddeutschen Raum einmalig.

Die Ausführung und ihre Meister
Am Anfang soll Balthasar Neumann stehen, der eine geradlinige Treppe mit den «sieben Fällen Christi» vorschlägt.[30] Planer des 1761 begonnen Terrassen-Aufgangs und seiner Kapellen ist vermutlich der «Hof-Bau-Amtmann» und Hofkammerrat Johann Philipp Geigel[31] und nicht der Neumann-Schüler und Obristlieutnant Johann Michael Fischer.[32] Ausführender Maurermeister ist Dominikus Ickelsheimer.[33] Die Kreuzweg-Kapellen werden ab 1764 gebaut. Es sind immer mit hohen Rundbogen geöffnete Pavillons mit Zwiebeldächern. Die Stationen enthalten Freigruppen von drei bis sechs Figuren, die dreiviertel lebensgross sind. Die Gruppen aus Sandstein sind Werke des Hofbildhauers Johann Peter Alexander Wagner. Der Bildhauer, der 1767 auch die Fassadenstatue der Maria Gravida liefert, erstellt die Kreuzweggruppen 1765–1778. Verschwunden sind seit 1867 die schmiedeeisernen Rokoko-Brüstungsgitter des Hofschlossers Johann Anton Oegg[34] und die Innenwandfresken der Kreuzwegpavillons. Die Fresken eines ungenannten Meisters zeigen bis zu ihrer Zerstörung illusionistische Hintergründe mit Architektur- und Landschaftsmotiven.

Eingriffe in klassizistischer Zeit

Die klassizistische Phase 1778–1800 
 
Neubau der Gnadenkapelle
1778 wird die symmetrische Einheit beidseits des Werkes von Balthasar Neumann empfindlich gestört. Was der Chronist Himmelstein 1886 als «Verschönerung der alten Gnadenkapelle» beschreibt, ist ein völliger Neubau. Der Kernraum hat die Form einer längsovalen Rotunde, die mit einer Flachkuppel gedeckt ist. An sie sind kreuzförmig korbbogengewölbte und unterschiedlich tiefe Arme angeschlossen, die längeren als Chor und Anschluss an den Neumann-Bau, die kürzeren in Querrichtung als Raumnischen. Dieses Raumgefüge ist aussen durch ein in die Länge gezogenes Oktogon verschleiert. Als vermutete Planer dieses architektonisch nur in seiner äusseren malerischen Wirkung akzeptablen Neubaus werden die schon am Kreuzweg tätigen Johann Philipp Geigel und Johann Michael Fischer genannt.[35] Ausführender Maurermeister ist wieder Dominikus Ickelsheimer.

Der Innenraum der Gnadenkapelle
Das Raumkleid der Gnadenkapelle ist heute unansehnlich düster. Es atmet damit den Geist der Neurenaissance des 19. Jahrhunderts. Aber selbst wenn man sich den Raum in den ursprünglich hellen Farbtönen vorstellt, überzeugt die klassizistische Stuck- und Stuckmarmorausstattung nicht. Irritierend ist deshalb die Beurteilung von Mader (1915) der den 1780 geschaffenen Stuck als «schöne klassizistische Arbeit in Richtung des Materno Bossi» beschreibt.[36]
Der Gnadenaltar ist eine Baldachinanlage, die das klassizistische Gebälk auf vier Säulen weiterführt. Nüchtern ist seine offensichtlich erst im 19. Jahrhundert aufgestellte Retabelrückwand mit Rokokoengeln, die um das verglaste Behältnis der Pietà, dem eigentlichen Wallfahrtsziel, schweben.[37]  
1786 ist Matthäus Günther nochmals als Freskenmaler tätig. Der inzwischen 81-jährige Maler erstellt die zwei Deckenfresken im Altarraum und in der Flachkuppel. Es ist seine zweitletzte Arbeit. Im Altarraum malt er die Kreuzabnahme. In der Flachkuppel ist zentral Maria als apokalyptisches Weib und im terrestrischen Bereich die Geschichte der Judith dargestellt.[38] Die Arbeit ist zurzeit derart verschmutzt, dass sie kaum noch wahrgenommen werden kann.
Dominierend sind zwei grosse, goldgerahmte Ovalbilder, die über den Seitenaltären als Altarblätter die volle Höhe und Breite der ausgerundeten Abschrägungen am Übergang zum Chor aufnehmen. Es sind 1798 von Konrad Huber[39] gelieferte Blätter des hl. Wendelin und des hl. Rochus.

Klassizismus im barocken Neumann-Bau: Hochaltar und Kanzel
1799 weicht der alte Hochaltar, der als Tabernakelaltar mit anbetenden Engeln beschrieben wird, einem klassizistischen Säulenretabel. Seine vier schlanken Freisäulen tragen ein hohes Gebälk, das durch ein grosses Altarblatt getrennt ist und einen muschelförmig geöffneten Rundbogenbaldachin trägt. Obwohl die Säulen für den schweren Überbau dünn wirken, kann man das Retabel als schöne klassizistische Arbeit bezeichnen (Mader 1915). In der Rokokoumgebung wirkt aber das weit in das Konchengewölbe ragende Werk wie eine Faust aufs Auge. Verschlimmbessert wird es 1894 durch eine breite, goldene Arkadenreihe hinter dem Tabernakel, die das untere Drittel dominiert. Als Entwerfer des Hochaltars wird Johann Georg Winterstein,[40] für den Tabernakelaufbau der Schreiner Ludwig Link genannt.
Das Altarblatt mit Mariä Heimsuchung liefert, wie gleichzeitig die beiden Gnadenkapellen-Ovalbilder, 1798 Konrad Huber. Deutlich verlässt er hier den barocken Bildaufbau zu Gunsten der neuen Hinwendung zum frommen, lieblichen Andachtsbild, wie es später vor allem die Nazarener pflegen.
Die Kanzel wird dem Bildhauer Balthasar Heinrich Nickel[41] zugesprochen. Sie ist eine feine frühklassizistische Arbeit und fügt sich gut in die barocke Umgebung ein. Sie dürfte auf Grund ihrer Eleganz um 1790 entstanden sein.

Eingriffe und Restaurationen der Moderne

Das Käppele im 19. und 20. Jahrhundert
      
Verschonung nach 1803 und in den Kriegen des 19. und 20. Jahrhunderts
Nach der Säkularisation bleibt dem Käppele das Schicksal des Verkaufs erspart, wie dies viele anderer Kirchen trifft. Nur das Kapuzinerhospiz wird kurzfristig aufgehoben. In den Koalitionskriegen bis 1815 kommt das Bauwerk immer wieder in die Schusslinien, bleibt aber mit Ausnahme der verirrten Kanonenkugel 1800, welche die Orgel beschädigt, unbehelligt. Erstaunlich ist der Beschluss für einen neuen Hochaltar während der Koalitionskriege. Er zeugt von grossem Vertrauen in den himmlischen Schutz des Käppele. Die preussische Belagerung der Festung mit Truppenstellungen am Nikolausberg, die auch 1866 keine Schäden am Käppele anrichtet, ist dem Chronisten Himmelstein 1886 nicht einmal eine Zeile wert. Grosses Glück hat der Wallfahrtsort im April 1945. Während die Stadt vollständig zerstört wird, wird auch das Käppele von Brandbomben getroffen. Das Feuer kann aber gelöscht werden. Selbst die anschliessend von der Waffen-SS angeordnete Zerstörung wird dank der innovativen Befehlsverweigerung des Gefreiten Ludwig Herrmann verhindert.[42]

Restaurationen des 19. Jahrhunderts und ihr Rückbau im 20. Jahrhundert
Weniger Glück hat das Bauwerk bei den vielen Restaurationen des 19. Jahrhunderts. Mit dem wieder aufkommenden Wohlstand nach der Jahrhundertmitte beginnen gutgemeinte Verschönerungen und Verbesserungen, dies in einer Zeit der völligen Ablehnung des Barocks. Anlass zu der umfassenden Restauration von 1874 bildet der schlechte Zustand der jüngeren, klassizistischen Gnadenkapelle, die dem Einsturz nahe ist. Die dicken und störenden Zugstangen stammen noch heute von dieser Restauration. Damals weicht auch die barocke Polychromie des Neumann-Baus dem Farbverständnis der Neorenaissance. 1894 findet eine weitere Restauration statt. Eine erste umfassende Renovation findet 1973 bis 1976 statt. Die Übermalungen des 19. Jahrhunderts und die farbigen Fenster werden dabei wieder entfernt. 1994 bis 1997 erfolgt eine Aussenrestaurierung.

Heute       

Dringend notwendige Reinigung und Konservierung
Die 1973–1976 freigelegte Polychromie des Innenraums ist heute unter einer dicken Russ-Schicht verborgen. Freilege-«Fenster» in den Günther-Fresken, ausgeführt für Voruntersuchungen zu einer konservatorischen Reinigung, zeigen den Verschmutzungsgrad. Die nach über 40 Jahren längst fällige Innenreinigung ist jetzt geplant.[43]  
 
Hinweise zum Zugang
Der Kreuzweg-Zugang zum Käppele beginnt beim Germanenhaus an der Nikolausstrasse 21. Die offizielle Adresse Spittelbergweg 21 ist falsch. Dies ist die Adresse der über der Wallfahrtskirche gelegenen Strasse. Mit dem Auto oder öffentlichen Verkehrsmitteln ist aber die Kapelle über den Spittelbergweg nicht mehr erreichbar, da die ganze Strasse wegen Einsturzgefahr gesperrt ist. Zum Käppele gelangt man nur über Umwege und dem Ziel «Parkplatz Nikolaushof».

Pius Bieri 2018

Die 14. Station des Kreuzweg-Zugangs zum Käppele vor 1867 und heute
				1867 werden die Kapellen umgestaltet. Die Rokoko-Brüstungsgitter des Hofschlossers Johann Anton Oegg verschwinden. Die Nischenfresken mit Landschafts- und Architekturhintergründen werden mit einem tapetenartigen Hintergrund übermalt. Auch dieser ist heute einer neutralen Tünchung gewichen. Am Beispiel der 14. Station in einer Fotografie vor 1867 ist der Wandel sichtbar. Das schöne Oegg-Gitter ist heute durch eine bedeutend höhere Abschrankung ersetzt. Sie soll das Übersteigen verhindern, behindert aber den ursprünglich freien Blick auf die Figurengruppen von Johann Peter Alexander Wagner. Links: Fotografie vor 1867 Rechts: Gleicher Ausschnitt 2018.