Johann Anton I. Knebel von Katzenelnbogen (1646–1725)

Fürstbischof von Eichstätt 1705–1725


Herkunft und Ausbildung

Herkunft
Als Ministerialen der Grafen von Katzenelnbogen (Catzenelnbogen, Katzenellenbogen) übernehmen die Knebel deren Namen. Sie führen ihn auch nach dem Erlöschen des berühmten Grafengeschlechts im Jahre 1479 weiter. Als Reichsritter sind sie im 17. Jahrhundert dem Kanton Odenwald des Ritterkreises Franken angehörig. Ihre Besitzungen liegen beidseits des Mittelrheins in den heutigen Regionen Rheinland-Pfalz und Hessen. Das Erbbegräbnis der Familie befindet sich in St. Quintin zu Mainz. Das Geschlecht stirbt 1816 im männlichen Stamm aus.

Familie und Ausbildung
Johann Anton wird am 19. Oktober 1646 in Mainz als Sohn des Johann Philipp Knebel von Katzenelnbogen[1] und seiner vierten Ehefrau Anna Maria Sidonia von Graerodt[2] geboren. Er hat vier Geschwister, die das Erwachsenenleben erreichen. Es sind der 19 Jahre ältere Stiefbruder[3] , der zwei Jahre jüngere Bruder,[4] sowie drei jüngere Schwestern. Johann Anton wird für die kirchliche Laufbahn bestimmt.
Er besucht das Jesuitengymnasium in Mainz. 1663 ist er an der dortigen Universität eingetragen. In diesem Jahr geht er nach Rom an das Collegium Germanicum, wahrscheinlich mit einer Empfehlung des Mainzer Rektors. Hier hält er sich bis 1667 auf und besucht die Vorlesungen am Collegium Romanum.[5] Das Studium im barocken Rom dürfte sein Interesse an der Kunst, wenn nicht geweckt, so doch vertieft haben. 1668 wechselt er an die Universität Bourges, um an der juristischen Fakultät die Studien zu vertiefen. Abschlüsse sind weder in Rom noch Bourges bekannt.

Wege in der Reichskirche
Schon 1663, vor seiner Abreise nach Rom, kann der 17-jährige Johann Anton ein Kanonikat am Stift St. Burkart in Würzburg erwerben. Noch vor seinem nachfolgenden Studienaufenthalt in Bourges wird er 1667 in das Domkapitel Eichstätt aufgenommen. 1672 ist er, nach Ablauf der Wartefrist und Leistung des Residenzjahres, stimmberechtigter Kapitular des Eichstätter Domkapitels.[6] 1682 erreicht er auch die Aufnahme ins Augsburger Domkapitel und wird dort zudem fürstbischöflicher Geheimrat. In Eichstätt regiert zu dieser Zeit noch immer Fürstbischof Marquart II. Schenk von Castell, der seit 1637 mit dem Wiederaufbau der Stadt grosse Verdienste erworben hat. Er ist kaiserlicher Prinzipal-Kommissär des Reichstags zu Regensburg. Als eichstättischen Gesandten für Wien und andere Höfe setzt er 1682 den neuen Kapitular Johann Anton als Gesandten ein. Dieser scheint sich nun vermehrt in Eichstätt aufzuhalten. Hier besitzt er einen Domherrenhof bei der Stadtpfarrkirche Unserer Lieben Frau am Marktplatz.[7] Er resigniert 1685 das Kanonikat in Würzburg. 1688 wird er als Domdechant[8] und Propst des Neuen Stiftes[9] gewählt. Aber schon 1690 verzichtet Johann Anton auf die einträgliche Dignität des Domdechanten, weil er sich «aus beweglichen Gründen» nicht den Bedingungen von dauernder Residenzpflicht und den erforderlichen höheren Weihen fügen will. Er scheint aber trotzdem mehrheitlich in Eichstätt zu residieren. Der seit 1697 regierende Fürstbischof Johann Martin von Eyb ernennt ihn 1699 zum Stiftskantor.[10] Ausser diesen Kanoniker-Dignitäten ist wenig über Johann Anton vor seiner Wahl zum Fürstbischof bekannt. Beachtung finden vor allem seine grossen privaten Ausgaben für Erwerbungen von Kunstwerken. Er reist fast jedes Jahr zu einem Badeaufenthalt. Ob die vielen Kuraufenthalte seiner schwachen Gesundheit oder dem Vergnügen geschuldet sind, muss offen bleiben.

Fürstbischof von Eichstätt

Wahl 1705
1703 flüchtet Fürstbischof Johann Martin von Eyb vor den heranrückenden Truppen der mit Bayern verbündeten französischen Truppen nach Forchheim. Er kehrt nach dem Sieg der Kaiserlichen bei Höchstädt wieder nach Herrieden zurück, stirbt aber dort am 6. Dezember 1704. Sofort setzt eine kurpfälzische Werbung um den Eichstätter Bischofssitz ein.[11] Am 14. Januar 1705 wählt das gespaltene Domkapitel den an der Wahl nicht anwesenden 63-jährigen Freiherr von der Layen als Nachfolger.[12] Dieser ist bereits Dompropst in Mainz, Geheimrat und Chorbischof zu Trier. Er ist nicht zur Annahme der Wahl zu bewegen. Eine zweite Wahl findet am 9. Februar 1705 statt. Nun einigt sich das Domkapitel auf einen Kompromisskandidaten, den 59-jährigen Johann Anton Knebel von Katzenelnbogen. Er nimmt trotz einer einschränkenden Wahlkapitulation die Wahl an. Im März bestätigt der Kaiser und im Mai der Papst die Wahl. Im Juni 1705 wird der Neugewählte zum Priester geweiht, um dann im Mai 1706 die Bischofsweihe empfangen zu können.[13] Von einer pastoralen Tätigkeit und von Visitationen nimmt er, auch wegen der fehlenden Ausbildung zum Seelsorger, sofort Abstand. Er überträgt diese Tätigkeiten seinen Weihbischöfen. Vorerst ist dies Franz Christoph Rinck von Baldenstein,[14] ab 1708 Johann Adam Nieberlein.[15] Während Rinck von Baldenstein auch Kanoniker in Eichstätt ist, wird Nieberlein durch päpstliche Provision Kanoniker in Augsburg. Schon 1706 ernennt der Fürst, der als Unterscheidung von seinen Nachfolgern gleichen Namens Johann Anton I. genannt wird, den Eichstätter Bürgersohn Nieberlein zum Generalvikar für das Bistum. Von den adeligen Domherren wegen der Herkunft und von den Prälaten und Konventualen wegen seiner Strenge angefeindet, hat er kein leichtes Amt.

Umstrittene Regierung
Johann Anton I. regiert in politisch bewegter Zeit. Der Spanische Erbfolgekrieg hinterlässt bis zum Regierungsantritt 1705 grosse Kriegsschäden. Trotzdem steht das Hochstift am Ende seiner Regierung auf gesunder Basis.[16] Dies beweist auch der vom Nachfolger sofort begonnene Residenzbau. Johann Anton I. forciert Strassenbau und Bauwesen. 1711 kann er zudem 90 000 Gulden in den Kauf der bayrischen Hofmark Meihern-Flügelsberg investieren. Er regiert zeitgemäss absolutistisch und schafft sich deshalb, nicht nur dank der strengen Amtsführung seines klugen Generalvikars, viele Feinde. Die Nachreden zu seiner Regierung beziehen sich vor allem auf das von Korruption geprägte, undurchsichtige Beziehungsgeflecht seiner Beamtenschaft. An der Spitze steht sein Intimus, der Botenmeister Johann Matthias de Simonis.[17] Schon 1718 reicht das Domkapitel Klage beim Kaiser ein. Simonis wird aber noch lange vom Fürstbischof gedeckt. Diese unverständlich lange Dulden der Korruption und seine privaten Beziehungen zum Mitprofiteur des Korruptionssystems, dem jüdischen Finanzier und Hoffaktor Joseph Heilbronner aus Fürth, belasten auch den Fürstbischof. Ihm wird später vorgeworfen, dass er sich für Ankäufe von weiteren Kunstschätzen auch der Dienste des Fürther Finanziers versichert habe. Man spürt aus den Anschuldigungen des Domkapitels einerseits verständliche Sorgen um die Finanzen, berechtigte Abscheu gegenüber den Intrigen Simonis, ein grosses Unverständnis für die Kunstleidenschaft des Fürstbischofs und auch eine latente Judenfeindlichkeit.
Tatsächlich ist für das Domkapitel die kostspielige Hofhaltung des Fürsten, verbunden mit seiner Huldigung der schönen Künste, ein grosses Ärgernis. Johann Anton I. residiert als letzter Fürstbsichof auf der Willibaldsburg. Den Bau der von seinem Vorgänger begonnenen Stadtresidenz lässt er stoppen. Er führt auf der Willibaldsburg eine eigene Musikkapelle. Die Räume sind reich mit den schon als Domherr erworbenen und, wie oben beschrieben, später zugekauften Kunstwerken versehen. Beinahe wäre es ihm auch gelungen, eine umfassende und aktenbasierte Geschichte Eichstätts zu veröffentlichen. Das Domkapitel verhindert dies, indem es dem von Johann Anton I. auch als persönlicher Berater hochgeschätzten Historiker nach dem Tod des Fürstbischofs weitere Akteneinsicht verweigert und ihn 1730 entlässt.[18] Wenig ist bisher über die eigentliche Regierungstätigkeit von Johann veröffentlicht. Betrachtet man nur die Verordnungen, sind sie im Vergleich zu den Sittenmandaten seiner zwei Vorgänger ausgesprochen vernünftig. Seine Regierung scheint jedenfalls, sieht man von der unverständlichen Duldung einer kriminellen Organisation am Hof ab, kaum dem Bild zu entsprechen, das seine Intimfeinde nach 1725 verbreiten.

Johann Anton I. als Bauherr und Stifter in der Residenzstadt
Eichstätt kann sich heute auch dank Einrichtungen und Bauten von Johann Anton I. als Barockstadt rühmen.
1709 kauft er den noch nicht vollendeten Speth'schen Hof in der Ostenvorstadt, den Hofbaumeister Jakob Engel 1690 begonnen hat. Aus Mitteln des Seminarfonds lässt er den Hof zum Priesterseminar ausbauen. Im Herbst 1710 kann das Seminar eingeweiht werden. Damit hat Eichstätt nach 76 Jahren wieder ein Seminar.[19]
1711 beschliesst er die Errichtung einer Lehranstalt für die weibliche Jugend. Er beruft dazu Frauen der französischen «Congrégation de Nôtre Dame» aus der Mainzer Niederlassung, in der seine Nichte Novizin ist.[20] 1712–1713 wird für die ersten Frauen und für die Schülerinnen ein Schulgebäude am Oberen Graben errichtet. 1719–1721 folgt die nördlich angebaute Erweiterung mit dem Zentralraum der Kirche. Architekt ist jetzt Hofbaumeister Gabriele de Gabrieli. Für die Stiftung von Kloster und Kirche Notre Dame verbürgt Johann Anton I. auch mit Mittel aus seiner Privatschatulle. Allerdings will er der Hofkammer und dem Domkapitel die Hauptlast aufbürden. Mit der Feststellung «wür leben bekhantlich auch alle zusamen von der Kürch» zeigt er dabei Realitätssinn.
Mit der Einstellung von Gabriele de Gabrieli als Nachfolger des Hofbaumeisters Jakob Engel hat der Fürst eine glückliche Hand.[21] Den ersten Bauauftrag, die dem Willibaldschor des Domes vorgeblendete Westfassade, erteilt er Gabrieli 1714 in seinem Amt als Ansbacher Baudirektor. Gabrieli baut die Fassade bis 1718 und erhält nach seiner Anstellung in Eichstätt schnell auch Aufträge für Domherrenhöfe[22] und kann die grossen Neubauten des Klosters Rebdorf erstellen. 1722 lässt ihn der Fürstbischof im Auftrag des Hofes die Oberjägermeisterei bei der Dominikanerkirche bauen.[23] 1724 errichtet Gabrieli für ihn ein mehrgeschossiges Oratorium am Willibaldschor des Domes. Der Fürstbischof bestimmt die darunterliegende Nepomukkapelle zu seiner Grabkapelle. Nur noch das verschlossene, wappenbekrönte Eingangsportal des Bildhauers Seybold an der Westwand des nördlichen Seitenschiffes erinnert an die Kapelle.[24]
1739 baut Gabrieli für den zweiten Nachfolger, Fürstbischof Johann Anton II. von Freyberg, die Frauenbergkapelle über Eichstätt. Stifter dieses Heiligtums ist Johann Anton I., der hier 1720 eine Schutzkapelle für eine überlebensgrosse Statue der Maria im Strahlenkranz baut und damit eine Wallfahrt auslöst.[25]
Wenig ist über die Bautätigkeit von Johann Anton I. auf der Willibaldsburg bekannt, vor allem weil die Anlage am Anfang des 19. Jahrhunderts auf Abbruch verkauft wird und nur der neuere Gemmingenbau, zwar völlig ausgeweidet, die Zerstörung überlebt. Das Äussere Tor mit der Willibaldstatue von 1713 erinnert an den letzten prominenten Bewohner.
An allen diesen Gebäuden ist das Wappen des Fürstbischofs Johann Anton I. zu sehen.[26] Es ist an weiteren bedeutenden Bauwerken in Eichstätt angebracht. Prominent ist es am Triumphbogen der Jesuitenkirche (1717) zu sehen, wo der Fürstbischof mit der Inschrift «Exornavit» (er schmückte aus) geehrt wird. Anzunehmen ist, dass er sich auch an der 1714–1725 unter seiner Regierung neu gestalteten Dominikanerkirche verewigt. Das Wappen dürfte schon unter Herzog Eugen (1822) verschwunden sein. Seit dem Brand von 1918 ist vom grossartigen barocken Innenraum nichts mehr vorhanden.[27]
Johann Anton I. investiert auch, mit wenig Erfolg, in vorindustrielle Manufakturen. An der Webergasse richtet er in einem bis zur Stadtmauer reichenden Gebäudekomplex eine Weberei und eine Goldschlägerei ein, die in der Folge keine Aufträge vom Hof erhält und deshalb schnell eingeht.[28] Er investiert auch in das Eisenhammerwerk Hagenacker bei Obereichstätt, das er 1710 auf Blechbearbeitung spezialisiert.[29]

Bauherr im Bistumssprengel
1714 stirbt Jakob Engel. Noch 1711 unternimmt der inzwischen 79-Jährige Hofbaumeister in Begleitung des Vizebaumeisters Johann Benedikt Ettl[30] die letzte Visitationsreise im Sprengel. Bis zu diesem Zeitpunkt ist Engel Planer und verantwortlicher Baumeister des Hofes. Die Liste seiner im Bistumssprengel liegenden Werke von 1705 bis 1710 entspricht den Bauaufträgen des Fürstbischofs, der sich immer mit dem Wappenschild verewigt und sich manchmal auch mit grösseren Mittel aus seiner Privatschatulle am Bau beteiligt. 1707 fügt er in das Ensemble des Schlosses Titting ein neues Bräuhaus ein. Im gleichen Jahr lässt er in Adelschlag die neue Pfarrkirche errichten. 1709–1710 baut er die Wallfahrtskirche Maria End bei Mörnsheim, 1710 die Pfarrkirche St. Nikolaus in Hofstetten und 1710 die Kirche St. Andreas in Pfalzpaint. Es sind einfache Dorfkirchen, aber ein Zeugnis der schnell nach seiner Wahl einsetzenden umfassenden Bautätigkeit.[31] Ein für den Fürstbischof wichtiges Bauwerk der Engel-Periode ist sein Sommerschloss in Pfünz, das er von Engel umbauen lässt.[32] Hier lässt er zudem einen heute verschwundenen, grossen barocken Garten mit einer Fasanerie erstellen. Die Fasanerie ist der einzige Hinweis auf die bei einem barocken Fürsten selbstverständlich wirkende Jagdleidenschaft.
In die Tätigkeitszeit des Hofbaumeisters Gabrieli fällt der Umbau des evangelischen Marienmünsters in Königshofen an der Heide (1723). Das Patronatsrecht der Kirche liegt bei Eichstätt, deshalb der ungewöhnliche Beitrag an eine reformierte Kirchgemeinde. Auch der Neubau der einfachen Dorfkirche von Paulushofen (1724) fällt in die Periode Gabrieli.

Förderung der Bettelorden
Johann Anton I. setzt sich, für einen absolutistisch regierenden Fürsten nicht unüblich,[33] über das in der Wahlkapitulation geforderte Verbot von Klosterneugründungen hinweg. Schon 1722 erreicht er die Erhebung des neuen Kapuzinerhospizes in Berching zum Kloster.
Vehementen Widerstand erlebt er 1723 von Seiten des Domkapitels und des Klosters Plankstetten beim Neubau des Franziskanerklosters in Beilngries. Seine Gegner erreichen einen Baustopp und ziehen die Angelegenheit nach Rom. Erst 1736 kann weitergebaut werden.
Der Neubau der Wallfahrtskirche und der Zweiflügelanlage des Franziskanerhospizes Heiligenblut bei Spalt (1720–1722) kann trotz des Widerstandes des Ansbacher Fürsten fertiggestellt werden. 1742 wird auch diese Franziskanerniederlassung in einen Konvent umgewandelt.[34]

Kampf der Herrscherhäuser um die Eichstätter Koadjutur
Der Schacher mächtiger Dynastien der Reichskirche zur Sicherung des Eichstätter Bischofssitzes für ihre Familie beginnt schon früh. Obwohl Johann Anton nie den geringsten Zweifel an seiner Abneigung gegen einen Koadjutor mit Recht auf Nachfolge aufkommen lässt, beginnen die Bewerbungen und Druckversuche schon nach 1710.[35] Intensiv sind nach 1715 die Bemühungen Sachsens. In einer inszenierten Wallfahrt zu St. Walburg trifft sich 1718 der Kardinal und Fürstprimas von Ungarn, Christian August von Sachsen-Zeitz, mit Johann Anton I., um seine eigenen Bewerbungsbemühungen zu vertiefen.[36] Mit Bayern hat der umtriebige Kirchenfürst bereits ein Päckchen geschmiedet. Sachsen soll Bayern die Inful von Münster sichern, Bayern dafür diejenige von Eichstätt an Sachsen überlassen. 1719 ist Münster für Bayern gesichert, das sich nun nicht mehr um Abmachungen kümmert und sich wieder für die Eichstätter Nachfolge bemüht. Kurfürst Max Emanuel postiert seinen jüngsten Sohn Johann Theodor von Bayern.[37]
Im März 1724 erleidet Johann Anton I. den ersten Schlaganfall und ist einseitig gelähmt. Die Druckversuche auf ihn für eine Koadjutur gewinnen an Intensität und die Agenten der interessierten Dynastien sind zu Dutzenden in Eichstätt tätig.[38] Er widersteht aber allen Bemühungen und lässt sich auch die Administration nicht durch das Domkapitel entreissen. Erst am 14. Februar 1725, nach einer erneuten Verschlechterung des Gesundheitszustandes von Johann Anton I., geht die Administration an das Domkapitel.

Lebensende
Den zweiten Schlaganfall überlebt Johann Anton I. nicht mehr. Er stirbt am 27. April 1725 mit 79 Jahren auf der Willibaldsburg und wird in der Nepomuk-Kapelle des Willibald-Chors im Dom beigesetzt. Üble Nachreden zum aufwendigen Lebensstil des Verstorbenen verhindern nicht, dass das Domkapitel einen Nachfolger wählt, der seinen Vorgänger in dieser Hinsicht mit Festen, Hofjagden und neuen kostspieligen Residenzbauten richtiggehend übertrumpft.
Aber was wäre Eichstätt ohne diese Fürstbischöfe der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts!
An Johann Anton I. erinnern nebst seinen Stiftungen und Bauten auch einige Memorialwerke im Dom.

Erinnerungswerke an Johann Anton I. in der Domkirche

1724 stiftet der Fürstbischof die Nepomukkapelle an der Nordseite des Willibaldschors mit den darüberliegenden zweigeschossigen Oratorien. Sie ist seine Grablege. Schon 1882 werden die Oratorien zerstört und zu einer zweigeschossigen Sakristei umgebaut. Sie ist seit 1971 westlicher Eingangsraum zum Dom. Die darunterliegende Nepomukkapelle ist seither nicht mehr zugänglich. Nur ihr Eingangsportal ist an der Westwand des nördlichen Seitenschiffs sichtbar. Die gute Arbeit des Hofbildhauers Seybold zeigt über dem Segmentgiebel das Wappen des Fürstbischofs, flankiert von den allegorischen Figuren der Weisheit und der Liebe.
	Die Portalbekrönung des Eingangs zur ehemaligen Nepomukkapelle im Dom. Foto: Bieri 2017

An der Südwand der jetzt unzugänglichen Nepomukkapelle befindet sich noch immer der Grabstein von Johann Anton I.[39] Er ist nie entfernt worden.

Hingegen ist das ähnlich gestaltete, vom Fürstbischof 1724 gestiftete Altarretabel der Nepomukkapelle nicht mehr an Ort. Es ist jetzt in der Sakristeikapelle im südlichen Querschiff aufgestellt. Das Retabel zeigt den hl. Johannes von Nepomuk mit dem darunter knienden Johann Anton I. im Gebet. Ihm gegenüber ist sein Wappen und im Sockel ist die Widmungsinschrift zu sehen. Das Retabel wird trotz der Widmungsinschrift mit dem Datum 1724 mit einem Epitaph verwechselt.
	Bild: Das Altarretabel der ehemligen Nepomukkapelle. Foto: Dalibri in Wikipedia

Das eigentliche Epitaph ist noch bis 1882 am Eingang zum Oratorium im Willibaldchor angebracht. Dann wird die zwei Meter hohe Bildhauerarbeit an der Westwand des vergitterten Vorraums im Willibaldchor angebracht. Sie führt hier ein unbeachtetes und schlecht beleuchtetes Schattendasein. Unten rahmen Insignien des Todes die vergoldete Schriftplatte, oben halten zwei Engel das Porträt des Verstorbenen, darüber ist sein Wappen angebracht. Die heute kaum mehr lesbare Inschrift würdigt ihn als wissenschaftlich und philosophisch interessierten Fürsten.[40]
Im Moratorium des Domes ist für das Herzbegräbnis des Fürstbischofs eine weitere Inschriftentafel angebracht.[41]

Pius Bieri 2017