Die feste Ausstattung der 1808 zerstörten Mehrerauer Barockkirche und ihre weiteres Schicksal,
nach Eva-Maria Amann

Verbleib von weiteren Wertgegenständen aus der Mehrerau wie Plastiken, Glocken, Turmuhr, Kultgegenstände und Kirchensilber: Siehe Eva-Maria Amann in Montfort, Jahrgang 52, Heft 4 (Dornbirn 2000).

Die Meister
Name	Herkunft	Text		Tätigkeit	von		bis
Franz Anton Beer (1688–1749)	Bregenz			Baumeister-Architekt	1738		1739
Johann Michael Beer von Bildstein (1696–1780)	Au Vorarlberg			Baumeister-Architekt	1740		1743
Abraham Bader (1694–ca. 1750)	Wessobrunn			Stuckateur	1741		1747
Johann Joseph Christian (1706–1777)	Riedlingen			Bildhauer	1741		1745
Franz Georg Hermann (1692–1768)	Kempten			Maler und Freskant	1742		1747
Johann Georg Aichgasser (1701–1767)	Hechingen			Orgelbauer	1745		1745
Johann Ferdinand Beer (1731–1789)	Au Vorarlberg			Baumeister-Architekt	1779		1781
Peter Anton Moosbrugger (1732–1806)	Schoppernau Vorarlberg			Stuckateur	1780		1781

Mehrerau

Ehemalige Benediktinerabtei und Kirche St. Peter und Paul

Gründung auf Umwegen
Graf Ulrich X. von Bregenz siedelt 1086 im Herzen des Bregenzerwaldes, in Andelsbuch, Benediktinermönche aus Petershausen bei Konstanz an. Ihr Vorsteher ist Meinrad oder Meginrad.[1] In der Benediktinerabtei Petershausen findet in diesem Jahr eine grosse Umwälzung statt: Der neue, energische Abt Dietrich setzt unter Protektion von Bischof Gebhard III. die Hirsauer Reform durch. Die Mönche der neuen Niederlassung im Bregenzerwald und vor allem ihr Vorsteher Meinrad haben die Reformbemühungen des Hirsauer Mönches und Bischofs Gebhard III. jahrelang bekämpft. Nun dürfen sie in der noch nicht urbanisierten Gegend ihre Tatkraft beweisen. Den städtischen Mönchen behagt aber das abgelegene Leben nicht, sie fühlen sich nicht zum Bergsteigen und Holzfällen berufen. Sie versuchen um 1092, ihr Kloster nach Bregenz zu verlegen. Nach einem vorübergehenden Standort in der Stadt weist ihnen Graf Ulrich X. einen Platz am Bodenseeufer westlich von Bregenz zu.. Hier legt am 27. Oktober 1097 ausgerechnet der Reformbischof von Konstanz, Gebhard III. den Grundstein der Klosterkirche. Der ehemalige Reformgegner Meinrad ist nun Abt einer Neugründung mit strengen Hirsauer Reformvorschriften. Das neue Kloster in der «mehreren» (grossen) «Aue» wird vorerst als St. Peter in der Au bezeichnet. Es nennt sich später neulateinisch «Monasterium Brigantinum» oder «Augia major».[2]

Die romanische Basilika und das mittelalterliche Kloster
Die 1097 begonnene Kirche wird 1125 zu Ehren der Heiligen Petrus und Paulus geweiht. Über ihre Gestalt sind wir aufgrund von Grabungen[3] besser dokumentiert als über die barocke Nachfolgekirche, auch wenn die Rekonstruktionen sehr spekulativ sind.[4] Die dreischiffige romanische Kirche mit Vierung und leicht vorstehendem Querschiff ist im Vergleich zu gleichzeitigen Bauten der Hirsauer Reform, wie Schaffhausen oder St. Peter und Paul zu Hirsau, von bescheidener Grösse. Sie lässt sich mit der partiell erhaltenen St. Aurelius-Kirche in Hirsau (1071) vergleichen. Wie St. Aurelius, das die Herkunft aus der zweiten Kirche von Cluny nicht verleugnen kann, hat sie einen Vierungsturm, wahrscheinlich aber keine Westtürme.
Über die Gestalt des mittelalterlichen Klosters sind wir nur durch wenige Ansichten informiert. Gabriel Bucelin stellt in seinem zwischen 1627 und 1635 entstandenen Werk mit den Abbildungen der Benediktinerklöster die Mehrerau von Süden gesehen dar.[5] Präziser fasst er die Gebäude in einer 30 Jahre später entstandenen Zeichnung. Die zweigeteilte Skizze zeigt das Bauwerk von Osten.[6] In der Tradition der Bauvorschriften von Cluny, den «Consuetudines», die von Hirsau übernommen werden, befindet sich im Obergeschoss des Osttraktes das Dormitorium, darunter der Kapitelsaal und von dort gelangt man in die Marienkapelle (ecclesia infirmorum), an die das Krankenhaus anschliesst. Im Osttrakt liegt auch der Baderaum mit Wärmestube. Der Südtrakt wird im Erdgeschoss durch das Refektorium und die Küche eingenommen. Vor den Westtrakt mit der Abteipforte stellt Bucelin in der aquarellierten Zeichnung von 1628, die er nach Fremdunterlagen erstellt, einen westlich angebauten schlanken Turm dar. In den späteren eigenhändigen Aufnahmen fehlt dieser. Die spätere Aufnahmezeichnung ist auch sonst absolut glaubwürdig, sei es in der Anzahl oder in der Form der Fenster oder in den Dachformen.

Die Abtei Mehrerau im 16. und 17. Jahrhundert
Die Grafschaft Bregenz wird 1523 habsburgisch. Das Land vor dem Arlberg ist nun Teil der gefürsteten Grafschaft Tirol, ein Landvogt in Feldkirch verwaltet das Vorarlberg, in dem Mehrerau die einzige Abtei ist.[7]   Sie hat, im Gegensatz zu den anderen Bodenseeabteien, das Spätmittelalter verschlafen und kann zwar grossen Grundbesitz vorweisen, hat aber keine Gerichtsbarkeit und keine landesherrlichen Rechte. Im Kloster dominiert die Herkunft aus der bürgerliche Oberschicht von Bregenz. Als sich 1603 die oberschwäbische Benediktinerkongregation formiert,[8] sind unter den sieben Gründerabteien nur Wiblingen und Mehrerau nicht auf der Prälatenbank im Reichstag vertreten. Auch der Einzugsbereich der Konventualen beschränkt sich auf die nähere Umgebung, in der allerdings nicht nur berühmte Baumeister, sondern auch hervorragende Mönche heranwachsen. Dank ihrer guten Bewirtschaftung des ausgedehnten Grundbesitzes, und auch dank eines relativ harmlosen Verlaufes des Dreissigjährigen Krieges (erst 1647 wird das Kloster, ohne Zerstörungen, durch die Schweden geplündert) kommt die Abtei in der beginnenden Barockzeit zu einem gewissen Wohlstand.

Kirchenneubau 1740–1743
Abt Franciscus I. Pappus von Tratzberg zu Laubenberg und Rauhenzell (1728–1748), trotz des langen Titels[9] aus einer ursprünglich bürgerlichen Vorarlberger Familie stammend, ist ein gebildeter und musisch begabter Prälat. Für die «Kirchenreparation» und den Neubau eines Turmes schliesst er 1738 einen Vertrag mit dem Bregenzer Baumeister Franz Anton Beer (1688–1749). Offensichtlich wird während der Planung festgestellt, dass sich die kleine romanische Basilika schlecht zu einem Barockraum umgestalten lässt. 1739 schliesst Abt Franciscus einen neuen Vertrag für den völligen Umbau der romanischen Kirche. Der jüngere Vetter des Baumeisters Franz Anton Beer, Johann Michael Beer I (1696–1780) von Bildstein, ist Palier und übernimmt die Ausführung. Er ändert auch die Pläne. Die barocke Kirche von Mehrerau ist sein erstes grosses Werk. Er übernimmt im Grundriss die Seitenschiffmauern der romanischen Basilika und vergrössert deren Querschiff.  Er verlängert die Kirche im Osten um einen eingezogenen Chor mit Chorturm und im Westen um eine kreisrunde Vorhalle mit zwei seitlichen Oratorien und darüber liegender Empore. Davor setzt er eine originelle geschwungene Fassade, die er später bei der Chorlösung der Stiftskirche von St. Gallen, vollendet und reicher, nochmals ausführt. Die Vierung zeichnet er mit einer Scheinkuppel von acht Metern Durchmesser aus. Die seitlichen Teile des Querschiffes sind durch ein abgetrepptes Gitter zum Mönchschor in Beziehung gesetzt, der sich jenseits des Querschiffs in der Breite des Schiffes um zwei Fensterachsen fortsetzt. Dann folgt, durch drei Stufen erhöht, das eingezogene, im Halbkreis geschlossene Altarhaus. Falls der Neubau von 1855 tatsächlich wieder auf den alten Fundamenten basiert, wird der Altarhausbereich abweichend vom seit 1951 bekannten Grundrissplan Beer (1740) um etwa vier Meter länger ausgeführt. Die Einweihung der neuen Abteikirche findet 1743 statt.

Zum Aussehen der barocken Kirche
Die einzige bekannte Ansicht der Kirche ist erst 11 Jahre nach dem Abbruch entstanden. Wenn man diese Ansicht mit dem erhaltenen originalen Grundrissplan der barocken Kirche vergleicht,[10] stellt man trotz laienhafter Darstellung eine hohe Genauigkeit fest. Turm und Westfassade sind mit rötlichem Quadermauerwerk gezeichnet. Vermutlich sind es Natursteinfassaden gemäss dem Vorbild Weingarten.[11]
Der Innenraum in den Formen einer spätbarocken Saalkirche hat eine Innenbreite von 15 Meter und eine Innenlänge von 58 Meter. Eine Scheinkuppel betont die Kreuzung von Langhaus und Querhaus, am gleichen Ort wie der romanische Vierungsturm. Die Wände sind mit Pilastern gegliedert. Die Anordnung der Kirchenfenster deutet auf ein umlaufendes Kranzgesims über den unteren Fenstern und auf ein flaches Stichkappen-Stuckgewölbe hin. Ein Raum dieser Art und Grösse, ohne Scheinkuppel, kann man im schweizerischen Cham bei Zug erleben.[12] Die dortige Pfarrkirche St. Jakob ist zwar erst 1783 entstanden, bietet aber das Raumerlebnis der barocken Kirche der Mehrerau, wo 40 Jahre vorher zudem ausgezeichnete Meister des Rokoko am Werk sind. Freskant ist der Kemptener Hofmaler Franz Georg Hermann (1692–1768), er malt auch die Altarblätter. Der Riedlinger Bildhauer Johann Joseph Christian (1706–1777) erstellt Chorgestühl, Choraltar und Figurenplastik. Um ihn streiten sich die Äbte von Zwiefalten und Mehrerau, der Zwiefaltener Abt hat ihn ebenfalls unter Vertrag und will ihn 1745 nicht mehr für weitere Arbeiten hergeben. Für die Stuckmarmorarbeiten ist der Wessobrunner Abraham Bader (1694–ca. 1750) zuständig. Vermutlich ist er auch Schöpfer der Raumstuckaturen im Unterakkord des Baumeisters.
Man muss die Räume der Residenz von Kempten (Fresken Hermann, Stuck Bader) zusammen mit der Ausstattung der Klosterkirche Zwiefalten (Bildhauer Christian) vor Augen haben, um die Qualität der Innenraumgestaltung von Mehrerau zu erahnen. Zu diesem Raumeindruck zählt auch das Chorgitter von Mathias Kalchgraber, dem Schlossermeister der Benediktinerabtei Isny. Es bildet einen im Grundriss ausgreifenden, mehrfach abgewinkelten Abschluss im Bereich des Querschiffes, mit «Laubwerckh wahrhaft und zierlich». Ein weiteres Kunstwerk steht auf der Westempore: Johann Georg Aichgasser aus Überlingen erstellt 1745 die grosse Orgel. Über die weiteren Beteiligten am Gesamtkunstwerk gibt die noch erhaltene Turmknopfurkunde von 1745 Auskunft.[13] Sie führt auch die 23 Konventualen der Abtei auf und erwähnt als internen Bauverantwortlichen Pater Maurus Feurstein.

		Zur Tabelle: Ausstattungschicksale der 1808 zerstörten Mehrerauer Barockkirche.
		Turmkugeldokument 1745, Auszug der Baubeteiligten.

Neubau der Abtei 1779–1781
Als Nachfolger des Abtes Franciscus I. wird 1748 Johann Baptist von Mayenberg gewählt. Am Ende seiner Regierungszeit (1748–1782) schliesst er mit dem hauptsächlich für das Fürststift St. Gallen tätigen Vorarlberger Baumeister Johann Ferdinand Beer (1731–1789) einen Vertrag über den Neubau einer Dreiflügelanlage an Stelle der alten Konventbauten südlich der Kirche. Beer ist ein Neffe von Johann Michael Beer von Bildstein und hat mit ihm die Doppelturmfassade der St. Galler Stiftskirche gebaut. Er errichtet in Mehrerau von 1779 bis 1781 die Neubauten des Konvents. Die Anlage ist auf dem «Prospect des Stift und Benedictiner Klosters Merrerau nächst Bregenz» um 1800 in der Vogelschau erfasst. Die Westfront wird von der barocken Kirchenfassade geprägt, anders als heute ist die Klosterfassade mit dem Mittelrisalit eingebunden. Anstelle der Mittelrisalite im Süd- und Osttrakt sind seit 1894 senkrecht zur Fassade stehende Neubauten zu finden. Die Innenräume der barocken Abtei stuckiert 1781 Peter Anton Moosbrugger (1732–1806). Sie stellen im Werk des Vorarlbergers die Zäsur vom verspielten, graziösen Rokoko zum ruhigen, toten Klassizismus dar, auch wenn er noch immer mit der Rocaille-Kartusche arbeitet. Im Nachbarland Bayern verbietet der Kurfürst in einem Mandat bereits 1770 das Anbringen «lächerlicher Zierarten», womit er den Rokokostuck bezeichnet. Dieses obrigkeitliche Durchsetzen des Klassizismus in Bayern geht parallel zum aufgeklärten und kirchenfeindlichen  «Josephinismus» in Österreich, der zu Zeit des Konventneubaus der Mehrerau seinen Höhepunkt erlebt.[14] Die österreichischen Klosteraufhebungen von 1782–1783 sind die Vorboten der Säkularisation von 1806.

Das Ende der Benediktinerabtei und bayrischer Vandalismus
Am 26. Dezember 1805, nach der Dreikaiserschlacht von Austerlitz, muss Österreich das Land Vorarlberg und die Grafschaft Tirol an das mit Napoleon verbündete Bayern abtreten. Bayrische Beamte inventarisieren im Frühjahr 1806 das Klostervermögen. Am 1. September des gleichen Jahres folgen die formelle Aufhebung der Abtei und die Ausweisung der Mönche bis Ende Februar 1807. Die wertvollsten Gegenstände, vor allem das Kirchensilber, kommen sofort nach München. Die restliche Kirchenausstattung, das Konventmobiliar und die  Ökonomie-Fahrhabe werden versteigert. Die Bürger von Bregenz plündern derweil die Bibliothek, sie können die wertvollen Bücher als günstiges Zwischenboden-Dämmmaterial gut gebrauchen.[15] Bregenzer Kinder spielen anfangs des 19. Jahrhunderts mit Inkunabeln und Pergament-Manuskripten. Sakrale Ausstattungen wie die Altäre oder das Chorgestühl werden mehr geschätzt und finden eine neue Heimat in Pfarrkirchen des Vorarlbergs und der Schweiz. Am 1. Dezember 1808 lädt die neue Behörde zum Spektakel des Turmeinsturzes ein, die Vandalenaktion findet am 7. Dezember statt. Anschliessend folgt der Kirchenabbruch, das Material dient zu Anlage des neuen Hafens in Lindau. Die Klostergebäude werden als Schloss «Karolinenau» der neuen bayrischen Königin Karoline zum Geschenk gemacht. Die Protestantin auf dem Bayernthron wohnt aber nie hier. 1814 ist der bayrische Spuk vorbei. Die Konventgebäude verwahrlosen jetzt. Nach dem Verkauf an Private für 17 500 Gulden dienen sie vorerst als Fabrik. 1839 bricht in den vernachlässigten Gebäuden ein Brand aus. Wiederhergestellt, dient das Kloster nachher als Kaserne.

Neue Blüte mit den Zisterziensern von Wettingen
1841 säkularisiert der neue schweizerische Kanton Aargau die Zisterzienserabtei Mariastella von Wettingen und weist die Mönche aus. 1853 kann die Klostergemeinschaft mit Hilfe finanzkräftiger antiliberaler Kreise die Mehrerau für 48 000 Gulden kaufen. Sie ziehen unter dem Schutz des österreichischen Kaiserhauses und zur Freude der Bevölkerung 1854 in der Mehrerau ein. Ihre neue Heimat heisst nun Wettingen-Mehrerau. Der Leitspruch der 1227 gegründeten Abtei Wettingen lautet: Non mergor – Ich gehe nicht unter. Er hat sich bewahrheitet. Der Konvent baut 1855–1859 auf den alten Kirchenfundamenten eine Kirche im Münchner Rundbogenstil. Sie ist im westlichen Teil identisch mit den Massen des Planes von 1740, scheint aber im östlichen Teil verlängert worden zu sein.[16] Im Norden des barocken Westflügels klafft seither eine Lücke. 1962–1964 wird die Kirche nochmals völlig umgebaut. Der einschiffige Raum mit nun offenem Dachstuhl beeindruckt durch seine architektonische Strenge.
Bereits 1854 gründen die Zisterzienser von Wettingen-Mehrerau auch ein Klosterschule, das Collegium Bernardi. Pater Alberich Zwyssig (1808–1854) kann noch die Kollegiatshymne komponieren. Die Schule hat 1894 erstmals 200 Zöglinge. Die nun notwendigen Schulbauten entstehen anstelle der ehemaligen Ökonomieflügel im Westen der Klosteranlage.
Der Erfolg und die Vergrösserung des Konvents zwingen auch zu Veränderungen an den Konventbauten. Süd- und Osttrakt erhalten 1894 anstelle der Mittelrisalite weit vorstehende neue Flügel. In diesen Bauten des Historismus sind heute die neuromanischen und neugotischen Räume des Kapitelsaales, der Bibliothek und des Refektoriums zu finden.
Den Zisterziensern der Mehrerau ist weiterer Erfolg zu wünschen, auch wenn sie mit der Geschichte der benediktinischen Mehrerau wenig verbindet. Dieser Trennstrich ist vor allem in der eigenen Internetpräsenz augenfällig, wo über die barocke Mehrerau mit ihren Bauten und Persönlichkeiten kein Wort verloren wird und die Äbteliste 1854 beginnt.

Pius Bieri 2008

Benutzte Einzeldarstellungen:
Wocher, P. Laurenz OCist: Mehrerau, in: Brunner, Sebastian, Ein Benediktinerbuch, Würzburg 1880.
Spahr, P. Kolumban OCist: Die romanische Basilika der Mehrerau, in: Montfort Jahrgang 25 Heft 2-3, Dornbirn 1972.
Borst, Arno: Mönche am Bodensee, Sigmaringen 1997.
Meier-Dallach, Hans-Peter (Hrsg.): Augenblicke der Ewigkeit – Zeitschwellen am Bodensee, Lindenberg 1999.
Amann, Eva-Maria, Die Ausstattung der 1808 zerstörten Mehrerauer Barockkirche und ihre weitere Verwendung, in: Montfort Jahrgang 52, Heft 4, Dornbirn 2000.

Anmerkungen: