Benedikt Knittel (1650–1732)

Abt OCist in Schöntal 1683–1732

Herkunft
Der spätere Abt von Schöntal wird am 16. Dezember 1650 in Lauda an der Tauber geboren und auf den Namen Johannes getauft. Er ist dritter Sohn des zeitweise als Ratsherr amtierenden Weinbauern Johannes Knittel oder Knüttel und seiner Ehefrau Ursula Rauch. Der älteste Sohn Daniel tritt später als Laienbruder (Konverse) ins Kloster Schöntal ein, wo er 1712 mit 70 Jahren stirbt. Die Geburtsstadt Lauda liegt im Hochstift Würzburg und ist Mittelpunkt eines fürstbischöflichen Amtes.

Konventuale in Schöntal
Bis zu seinem Eintritt in das Zisterzienserkloster Schöntal an der Jagst, sieben Wegstunden südlich seiner Heimatstadt, ist von ihm nichts bekannt. Er trifft nach abgeschlossenen Philosphiestudien in Würzburg im August 1670 in Schöntal ein.[1] Er ist jetzt 20-jährig. Im Oktober 1671 leistet er hier Profess und erhält den Klosternamen Benedikt. In Würzburg wird er 1672 zum Subdiakon und 1675 zum Priester geweiht. Nach der Rückkehr ins Kloster durchläuft er rasch die innerklösterliche Ämterlaufbahn. Unter der Regierung des Ende 1675 gewählten Abtes Franziskus Kraft wird er 1676 Cantor und 1677 Subprior. 1680 folgt die Ernennung zum Servitor, ein Jahr später zum Pistrinarius und zum Prior.[2] 1682 ist er zudem Novizenmeister.

Abt in Schöntal
Nach nur acht Jahren Regierung stirbt Abt Franziskus am 5. Juli 1683. Die Wahl findet unter bewusstem Ausschluss der kurmainzischen und würzburgischen Vertreter schon am anderen Tag statt.[3] Als neuer Abt wird Benedikt Knittel gewählt. Am 7. November erfolgt, nach der Wahlbestätigung des Generalabtes in Cîteaux, die Weihe und Infulierung. Die Zeremonie wird unter Assistenz der Benediktineräbte von Donauwörth und Neresheim durch den Abt von Kaisheim vorgenommen. Schon mit diesen ersten Zeremonien zeigt Knittel, dass er gewillt ist, die zunehmenden Einmischungen der beiden kirchlichen Territorialmächten Mainz und Würzburg in klosterinterne Angelegenheiten nicht mehr zu akzeptieren. Er pocht auf den Status der Reichsunmittelbarkeit.[4]

Wappen
Abt Benedikt wählt ein redendes Wappen. Seinen Namen, der erst in neuerer Zeit nicht mehr Knüttel geschrieben wird, versinnbildlicht er mit einem aus dem linken Schildrand hervorkommenden abgewinkelten, gepanzerten Arm, der einen goldenen Knüttel oder Knüppel in Form des Morgensterns schwingt. Der Abt selbst erläutert, dass auf veilchenfarbenen Grund ein aus Wolken ragender, gepanzerter Arm die stachelige Keule des Herakles hält. Auch seine Wahlsprüche sind kämpferisch. Als Abtsspruch wählt er den Psalm 18,35 (Er lehrt meine Hände das Kämpfen) und als Herrschaftsdevise «Pugnando, tolerando, sperando itur ad astra» (Durch Kampf, Geduld und Hoffnung gelangt man zum Sternenhimmel). Auch die Schildbekrönung ist mit Mitra und doppeltem Abtsstab anstelle des üblichen einseitigen Stabes zeigt Selbstbewusstsein.[5]

Knittelverse
Benedikt Knittel ist Schriftsteller mehrerer Werke, die sich teilweise mit der Klostergeschichte, aber auch mit seinen Inschriften und kunstvoll durchkomponierten lateinischen Gedichten befassen. Viele dieser Reime, Chrono- und Anagramme sind heute in der barocken Klosteranlage über Türen, an Wänden, unter Fresken und Sonnenuhren zu sehen und bieten für viele Besucher die Hauptattraktion. Die Deutsche Schiller-Gesellschaft Marburg erklärt 1990 das Kloster kurzerhand zum Literaturmuseum. Abt Benedikt ist ein Meister des Sprachspiels und auch des Witzes. So ist der Eingang zu den Aborten mit «AD CVLIANUM» (zu den Hintern) beschrieben und enthält in der darunterliegenden Supraporte unter der Überschrift «ex natura res» (aus der Natur der Sache) den Vers
«NUNC STAS ANTE LARES CVLIANI; COMPRIME NARES;
Si natura tamen monet, ipsi ferto levamen»
(Stehst du jetzt vor dem Heiligtum der Schutzgötter des Hintern, halte die Nase zu. Wenn die Natur dich aber bedrängt, geniere dich nicht und erleichtere dich schnell).
Knittel schreibt nicht nur lateinisch oder übersetzt seine Verse oft gleich an Ort, wie bei der Erläuterung zur Tiergruppe am Nordturm. Am Architrav ist zu lesen:
«HUC OLIM GEMINOS VODO CONSCENDERE CERVOS
 CUM CANE & EIUS HERO; MONUMENTO CREDITE VERO.
IN FIDEM SVBSCRIPSIT HAEC. F. B. A. S.»
(Das Chronogramm ergibt 1709).
Darüber, am Fries des Kranzgesimses übersetzt er:
Ein gros paar Hirsch sambt einem Hundt / Nebst ihrem Herrn frisch und gesundt / Auf disem Platz vor Zeiten stundt / Mit Warheits Grund sey dieses kundt.
Benedikt Knittel ist nicht Erfinder dieser Versform, wie vor allem die heutige Schreibung seines ehemaligen Namens Knüttel vermuten lässt. Der Knittelvers ist schon im 15. Jahrhundert als deutscher Reimvers bekannt. Der Schöntaler Abt schreibt allerdings vorwiegend in lateinischen Hexametern, die er vorzüglich beherrscht und in die er fast immer auch Chronogramme einflicht.

Abt Benedikt als Ökonom und Politiker
Die beiden Vorgängeräbte hinterlassen dem neugewählten Abt einen gefestigten Konvent und solide Finanzen. Getreu dem Wahlspruch verfolgt er die Stärkung der wirtschaftlichen Autarkie des Klosters. Mit Aufkäufen von landwirtschaftlichen Grundstücken, mit Rodungen, dem Anlegen von Fischteichen und Weinbergen, dem Bau von Ökonomiegebäuden wie Mühlen und Scheunen und auch mit dem Kauf der württembergischen Herrschaft Ebersberg verfolgt er das Ziel, ein grosses Mass an Überschüssen zu erzielen, um alle seine schon früh begonnenen Bauvorhaben schuldenfrei durchzuführen. Er weiss, dass Schöntal militärisch gegen Übergriffe seiner Nachbarn machtlos ist. Er vertraut aber den alten Urkunden. Der neue Archivturm, den er 1697 bauen lässt und die damit verbundene Neuordnung des Archivs sollen ihm im Kampf um die Anerkennung der Reichsunmittelbarkeit und Exemtion helfen. Seine gekonnte Diplomatie ermöglicht es ihm aber, mit allen benachbarten Fürsten ein spannungsfreies Verhältnis aufzubauen. Dazu zählt auch seine finanzielle Unterstützung des Kaisers im Spanischen Erbfolgekrieg. Er kann so, wenn auch nicht formell, die Unabhängigkeit Schöntals wahren.

Abt Benedikt als Bauherr
Noch vor seinen grossen Bauvorhaben, die heute das Gesicht Schöntals prägen, fördert der ehemals als Cantor tätige Abt mit dem Bau neuer Orgeln die Kirchenmusik. 1684 richtet er die grosse Orgel ein, die er noch 1690 und 1695 mit neuen Registern erweitert. 1707 lässt er im Langhaus ein neues Positiv mit 6 Registern erstellen. 1727 folgt die grosse Chororgel mit 20 Registern. Diese Werke des Orgelbauers Will aus Würzburg sind seit der Säkularisation nicht mehr vorhanden. Aber seine Bauwerke in Schöntal und in der Herrschaft haben die Jahrhunderte überlebt. Er beginnt in Schöntal 1697 mit dem Bau des Archivturms, plant aber schon zu dieser Zeit den weitgehenden Neubau der Klosteranlage. Als Planer zieht er den Bamberger Hofbaumeister Leonhard Dientzenhofer bei, der ihm vielleicht als Baumeister der Bruderäbte in Ebrach und Langheim schon bekannt ist.[6] Gemäss der Planung Dientzenhofers beginnt er 1700 den Offiziantenbau mit dem grossen Weinkeller, 1701 den Neubau des Konvent-Ostflügels und das Waschhaus mit Stallungen, 1708–1717 das neue Kirchenlanghaus mit der Doppelturmfront. 1716–1718 folgt der Zentralbau der Heiliggrabkapelle auf dem Kreuzberg. Für die Finanzierung der nun folgenden Neubauten von Chor und Querhaus verkauft er 1718 den Schöntaler Hof in Hall.
Auch in der Klosterherrschaft ist er tätig. 1706 erweitert er die Wallfahrtskirche Neusass, 1713 beginnt er in Aschhausen mit dem vollständigen Umbau des Schlosses und 1720 mit dem Neubau des Schlosses in Ebersberg. Pfarrkirchen baut er 1722 in Bieringen und 1724 in Winzenhofen. Damit sind nur die wichtigsten Bauunternehmungen des Abtes aufgezählt. Er führt sie alle ökonomisch klug durch und hinterlässt seinem Nachfolger keine Schulden. Sein Klosterneubau darf auch als gebaute Demonstration der wirtschaftlichen Potenz der Abtei betrachtet werden.

Lebensende
Sein goldenes Abtsjubiläum kann er nicht mehr erleben. Nach 49 Regierungsjahren stirbt Benedikt Knittel am 21. August 1732 «mobis, senio et laboribus confectus», also an Krankheit, Altersschwäche und Arbeit erschöpft, mit 82 Jahren. Sein Epitaph, dass er schon 1722 in Auftrag gegeben hat, ist im nördlichen Seitenschiff seiner Kirche beim Gitter zum Querschiffbereich zu sehen. Das Sandsteingrabmal ist, offensichtlich bewusst, nicht barock gestaltet. Es lehnt sich stilistisch und in der Grösse an die in der Kirche vorhandenen alten Abtsepitaphe an, etwa an dasjenige des legendären ersten Abtes Herwick.[7] Nur im prunkvollen Pontifikal-Ornat, in dem sich Abt Benedikt darstellen lässt, in den sehr feinen, realistisch ausgeführten plastischen Details und in der doppelten Diagonalbetonung mit Abtsstab und Wappen unterscheidet sich das Epitaph von den einfacheren Vorbildern. Zu seinen Füssen ist das «grosse Klosterwappen» zu sehen, das erst unter Abt Benedikt in ein dreispaltiges und geteiltes Schild verwandelt wird. Er fügt zu dem vorher zweispaltigen Schild nun den Eber für Ebersberg und das fünfspeichige Rad für Aschhausen oder Berlichingen bei. Da auf dem Grabmal die Farben fehlen, könnte das Rad in Unkenntnis der Unabhängigkeitsbemühungen von Abt Benedikt und böswillig auch für Kurmainz gehalten werden.[8] Sein persönliches Wappen ist diagonal entgegengesetzt am Kopf als Gegenstück zur kräftigen Akanthus-Krümme zu sehen

Pius Bieri 2018